Mỹ Nhân Và Mã Phu
Chương 21: Trừng trị - Trí nhớ kinh người.
Sau khi kể lại những sự việc trong mộng cho phụ thân nghe, ông an ủi nàng chớ nên quá lo lắng. Đã biết trước những biến cố trong tương lai, ông tất sẽ có đối sách vẹn toàn để ứng phó.
Thế nhưng đối phương đường đường là Tổng binh, đâu dễ dàng đối phó như vậy. Huống hồ, e rằng tên Ngô Duy kia đã sớm như hổ đói rình mồi, dòm ngó Ngọc gia từ lâu.
Phụ thân an ủi như vậy cốt chỉ để Ngọc Kiều bớt suy tư phiền muộn. Những chuyện đấu đá, mưu mô xảo quyệt chốn quan trường, Ngọc Kiều vốn dĩ không thể can dự, nàng chỉ còn cách đặt trọn niềm tin vào phụ thân. Ông cũng đã hứa rằng, bất kể sự tình diễn biến ra sao cũng sẽ không giấu giếm nàng, ngược lại, nếu nàng còn mộng thấy điều gì, nhất định phải bẩm báo lại tường tận, không được bỏ sót chi tiết nào.
Miệng Ngọc Kiều thì vâng dạ lia lịa, nhưng trong lòng nàng lại chột dạ vô cùng. Để tránh việc Bùi Cương chưa kịp ngồi lên ngôi vị Hoài Nam Vương đã bị phụ thân đánh chết, nàng vẫn quyết định giấu nhẹm những chuyện liên quan đến hắn.
Bản thân Ngọc Kiều cũng chẳng giúp đỡ được gì nhiều, chỉ biết an phận thủ thường để phụ thân bớt phần lo lắng.
Đúng lúc này, người của Thẩm gia cũng đến từ hôn, người tới chính là song thân của Thẩm Hoành Kính.
Vì đã xác thực giấc mộng của ái nữ là thật, lại biết rõ Thẩm Hoành Kính vốn đã có ý định từ hôn nhưng vẫn cố tình làm bộ làm tịch, nên Ngọc Thịnh chẳng hề dành cho họ chút sắc mặt tốt nào.
Thẩm lão gia thực sự không thể lý giải nổi, bèn lên tiếng: "Lúc Hoành Kính đến Hoài Châu, mọi chuyện vẫn êm đẹp, cớ sao giờ lại muốn hủy hôn?"
Gương mặt Ngọc Thịnh thoáng hiện vài phần lạnh lẽo, ông điềm nhiên đáp: "Tính tình hai người trẻ tuổi không hợp, chẳng thể dung hòa, nếu cố chấp thành thân thì ngày tháng sau này e cũng chẳng được thuận buồm xuôi gió. Giải trừ hôn ước tự nhiên là lựa chọn tốt nhất."
Thẩm gia vốn là dòng dõi thư hương, ở Cẩm Châu cũng có chút danh tiếng. Tuy nhiên, xuất phát điểm cũng chỉ là thường dân, nhờ năm xưa Ngọc Thịnh cưới nữ nhi Thẩm gia nên gia tộc họ mới có được sự hưng thịnh như ngày nay. Bởi vậy, người Thẩm gia ít nhiều đều phải nhìn sắc mặt Ngọc Thịnh mà sống, nhưng điều này lại không bao gồm Thẩm phu nhân, mẫu thân của Thẩm Hoành Kính, người sau này mới gả vào Thẩm gia.
"Các người nói hủy hôn là hủy hôn sao? Tuyệt đối không được! Các người nhất định phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, quyết không thể để nhi tử ta phải ngậm bồ hòn làm ngọt như vậy!"
Thẩm Hoành Kính khẽ gọi một tiếng: "Mẫu thân."
Thẩm phu nhân lại ngỡ hắn ta chịu ủy khuất, bèn vội vàng an ủi: "Hoành Kính, con cứ yên tâm, mẫu thân nhất định sẽ đòi lại công đạo cho con. Có kẻ đừng tưởng cậy mình tài lực hùng hậu mà ức hiếp người quá đáng, dù sao nhà chúng ta cũng đã có người làm quan."
Lời lẽ trong ngoài đều đầy ý chỉ dâu mắng hoè, châm chọc sâu cay. Ngọc Kiều đứng bên cạnh mẫu thân, nhìn bộ dạng chanh chua của cữu mẫu, cuối cùng nàng cũng hiểu Thẩm Hoành Kính giống ai.
Quả đúng là mẹ nào con nấy.
Ngọc Thịnh khẽ "ồ" lên một tiếng, chẳng những không giận mà khóe miệng còn nhếch lên, ông quay sang nhìn Thẩm lão gia: "Nói vậy là hiện giờ Thẩm gia muốn dùng chức quan do tiền của Ngọc gia mua lấy để chèn ép ngược lại Ngọc gia sao? Nếu đã như vậy, ta đây vẫn còn giữ vài cuốn sổ sách..."
Sắc mặt Thẩm lão gia lập tức biến đổi, ông ta vội trừng mắt nhìn thê tử của mình, quát: "Bà câm miệng ngay cho ta!"
Nào ngờ mẫu thân của Thẩm Hoành Kính vốn là kẻ hữu dũng vô mưu, trước khi gả vào Thẩm gia cũng từng là một thiên kim tiểu thư kiêu kỳ, nay bị quát một tiếng lại càng thêm hung hăng: "Có gì mà ta không thể nói? Trước khi đến đây, ta đã nghe phong thanh chuyện nha đầu Ngọc gia dây dưa không rõ ràng với tên hộ vệ của nó! Chẳng phải rõ ràng là đang ức hiếp Hoành Kính nhà chúng ta hay sao?"
Người Ngọc gia nghe vậy, ánh mắt đều đổ dồn về phía Thẩm Hoành Kính.
Thẩm Hoành Kính chột dạ, vội vàng cúi gằm mặt xuống.
Ngọc phu nhân toan lên tiếng, nhưng Ngọc Kiều đã nhẹ nhàng vỗ vai mẫu thân trấn an, rồi mỉm cười nói: "Cữu mẫu, là biểu ca nói với người phải không? Cũng phải thôi, bản lĩnh vừa ăn cắp vừa la làng của biểu ca xưa nay vốn rất lợi hại mà."
Thẩm phu nhân trừng mắt nhìn nàng, mắng xối xả: "Nha đầu này, người lớn nói chuyện ngươi xen vào làm gì! Quả nhiên là thứ không biết liêm sỉ, tuổi còn nhỏ mà đã biết lẳng lơ câu dẫn nam nhân..."
"Xoảng" một tiếng chói tai, là tiếng chén trà bị Ngọc Thịnh ném vỡ tan tành. Sắc mặt mọi người đều khẽ biến, duy chỉ có Ngọc Thịnh là vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không, ông nhàn nhạt buông một câu: "Trượt tay."
Chẳng ai tin nổi đó là do trượt tay, tuy sắc mặt Ngọc Thịnh không đổi, nhưng khí thế tỏa ra lại không giận mà uy.
Ngọc Thịnh phủi tay, giọng nói bình thản: "Thẩm Hoành Kính đỗ đạt cao, hẳn là cần rất nhiều ngân lượng để lo lót quan hệ. Chẳng hay nhà mẫu thân của đệ muội có đủ sức chu cấp khoản tiền này chăng? Và càng không biết nếu ta cắt đứt khoản năm ngàn lượng bạc chu cấp cho Thẩm gia mỗi năm thì sự tình sẽ ra sao?"
Người Thẩm gia chỉ biết dùi mài kinh sử, xưa nay mắt cao hơn đầu, tự nhiên khinh thường việc buôn bán, nguồn thu chỉ dựa vào chút tiền tô thuế ít ỏi, nhưng số đó còn lâu mới đủ cho họ chi tiêu và lo lót các mối quan hệ xã giao trên quan trường.
Bị đe dọa trực tiếp đến tiền đồ của nhi tử và cuộc sống sung túc sau này của chính mình, khí thế của Thẩm phu nhân lập tức xẹp xuống, bà ta ngượng ngùng nói: "Thì... Thì cũng phải cho người ta một lời giải thích chứ..."
Thẩm lão gia cũng hiểu rõ lợi hại trong chuyện này, bèn quát lớn: "Đủ rồi! Bà câm miệng lại cho ta, nếu còn dám thốt thêm nửa lời, bà lập tức cuốn gói về Cẩm Châu ngay!"
Ngọc Thịnh cười khẩy một tiếng, sau đó khẽ phất tay.
Một lát sau, bốn tỳ nữ bưng bốn chiếc khay tiến vào, dâng lên trước mặt phu thê Thẩm gia. Vừa nhìn thấy bốn vật này, sắc mặt Thẩm Hoành Kính lập tức đại biến.
"Chuyện này... Là ý gì?" Thẩm lão gia khó hiểu nhìn bốn món đồ trong khay.
Một cây trâm ngọc, một chiếc vòng ngọc, một chiếc khăn tay và một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Tỳ nữ châm thêm trà mới cho Ngọc Thịnh, ông ung dung nhấp một ngụm, đoạn nói: "Hai vị hãy xem kỹ bốn món đồ này, xem món nào quý giá hơn."
Thẩm phu nhân chẳng hiểu chuyện gì, đứng dậy xem xét kỹ lưỡng một lượt, rồi phán: "Tuy sắc nước hai món ngọc kia không tệ, nhưng giá trị của chúng còn kém xa chiếc khăn tay và hộp an thần hương này."
Ngọc Thịnh gật đầu, trên môi nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Đã như vậy, chi bằng hai vị hãy hỏi quý tử nhà mình xem, tại sao hắn lại tặng hai món đồ quý giá kia cho nữ nhi của nhị đệ ta, còn hai món ngọc khí tầm thường này lại tặng cho Kiều Nhi."
Ngọc Thịnh đường đường là gia chủ Ngọc gia, muốn lấy lại hai món đồ này từ tay Ngọc Dao quả thực dễ như trở bàn tay.
Phu thê Thẩm gia nghe vậy đều sững sờ nhìn sang Thẩm Hoành Kính. Trong lòng Thẩm phu nhân bắt đầu hoảng hốt, lắp bắp hỏi: "Hoành Kính, chuyện... Chuyện này là thế nào?"
Thẩm Hoành Kính tự biết có biện bạch cũng chẳng ai tin, đành cúi đầu chột dạ. Trong phút chốc, dường như phu thê Thẩm gia đã vỡ lẽ ra mọi chuyện.
"Ta không vạch trần mọi chuyện là muốn giữ lại cho Thẩm gia chút thể diện, cứ coi như là tính cách không hợp. Nếu thực sự muốn truy cứu đến cùng, e rằng kẻ thân bại danh liệt chính là các người. Hơn nữa, sau khi hủy hôn, nếu Thẩm gia dám tung ra nửa lời bất lợi cho Kiều Nhi nhà ta, thì cái mạng già này của Ngọc Thịnh dù có bỏ đi, cũng quyết phải kéo cả nhà các người cùng xuống địa ngục."
Nói đến câu cuối cùng, ánh mắt Ngọc Thịnh trở nên sắc lạnh đến cực điểm.
Phu thê Thẩm gia đuối lý, lại còn phải dựa hơi Ngọc gia, tự nhiên chẳng dám ho he thêm lời nào, hôn sự này coi như chấm dứt tại đây. Hôm nay náo loạn đến mức khó coi như vậy, họ cũng chẳng còn mặt mũi nào mà nán lại, ngay trong ngày hôm đó đã quyết định rời khỏi Hoài Châu.
Thẩm Hoành Kính quay về thu dọn hành lý, nhìn thấy Bùi Cương đang canh giữ ở Xích Ngọc Tiểu Uyển, trong lòng bùng lên ngọn lửa giận dữ. Lần rơi xuống nước trước đó, hắn ta đã nghi ngờ là do Bùi Cương giở trò, nhưng khổ nỗi không có bằng chứng nên đành bất lực. Nay sắp phải rời đi, hắn ta thầm nghĩ: Ta đã thảm hại thế này, cũng quyết không để cho ngươi được sống yên ổn!
Thấy bốn bề vắng vẻ, Thẩm Hoành Kính bèn bước đến trước mặt Bùi Cương, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi tưởng biểu muội hủy hôn với ta thì ngươi sẽ có cơ hội làm cô gia của Ngọc gia sao? Đúng là si tâm vọng tưởng! Với cái thân phận thấp hèn như ngươi, làm sao mà xứng đáng!"
Bùi Cương liếc nhìn hắn ta một cái rồi lập tức dời mắt đi chỗ khác, dường như chẳng hề bị những lời khiêu khích kia làm cho dao động mảy may.
"Ngươi không xứng, rốt cuộc cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng ta gả cho kẻ khác mà thôi." Thẩm Hoành Kính cười khẩy, dứt lời liền quay người bỏ đi.
Đợi khi hắn ta đi đến bên bờ hồ, Bùi Cương khẽ vê một hạt quả khô trên tay, búng mạnh vào bắp chân Thẩm Hoành Kính.
Hắn ta thất thanh la lên một tiếng, cả người loạng choạng ngã nhào xuống hồ nước. Chỉ nghe "tõm" một cái, bọt nước bắn lên tung tóe.
Nghe tiếng động, đám hạ nhân vội vàng chạy tới cứu người. Hồ nước vốn không sâu, Thẩm Hoành Kính hoảng loạn kêu cứu hồi lâu mới phát hiện hoá ra nước trong hồ chỉ ngập đến ngang thắt lưng mình!
Thẩm Hoành Kính đường đường là thiếu gia, có bao giờ phải chịu cảnh mất mặt liên tiếp như thế này?
Lại một lần nữa bẽ mặt, sau khi được kéo lên bờ, hắn ta trừng mắt nhìn về phía Bùi Cương. Đang định mở miệng chửi bới thì hắn ta lại thấy Ngọc Kiều đang đứng chắn trước mặt Bùi Cương. Nhớ lại những lời đe dọa của Ngọc Thịnh ban nãy, bao nhiêu lời Thẩm Hoành Kính muốn mắng chửi đều nghẹn ứ lại nơi cổ họng.
Cảm giác đó như bị người ta đánh gãy răng mà chỉ đành ngậm máu nuốt vào trong bụng.
Nhìn bóng lưng Thẩm Hoành Kính hậm hực bỏ đi, Ngọc Kiều ra hiệu cho Bùi Cương cùng nàng trở về viện.
Vừa về đến viện, Ngọc Kiều không nhịn được nữa, cười đến nghiêng ngả: "Bộ dạng thảm hại vừa rồi của biểu ca thật khiến người ta hả dạ quá đi mất!"
Nàng cười một hồi lâu đến chảy cả nước mắt, mãi sau mới bình tĩnh lại được, quay sang hỏi Bùi Cương: "Lần này cũng là do ngươi ra tay phải không?"
Bùi Cương thành thật gật đầu: "Là nô tài."
Ngọc Kiều cười khen ngợi: "Làm tốt lắm, nhưng ngươi dùng cách gì khiến hắn ngã xuống đó vậy?" Lại còn chuẩn xác cả hai lần như thế.
Bùi Cương móc từ trong ngực áo ra vài hạt hạnh nhân còn nguyên vỏ.
Ngọc Kiều nhìn thấy nắm hạt khô trong tay hắn, ngẩn người một chút: "Sao lúc nào ngươi cũng mang theo hạt khô bên người vậy?"
"Là tiểu thư thưởng cho nô tài lúc trước. Khi cần thiết có thể dùng làm ám khí, cũng có thể dùng để lót dạ." Vừa nói, hắn vừa khẽ bóp nhẹ, lớp vỏ cứng của hạt hạnh nhân lập tức vỡ vụn, hắn hỏi: "Tiểu thư có muốn dùng không?"
Ngọc Kiều: “...”
Hồi nãy nàng tự mình bóc vỏ, bóc đến đỏ cả tay, vậy mà hắn chỉ cần bóp nhẹ một cái... Là xong rồi ư?
Nàng lắc đầu: "Dạo này ta ăn hơi nhiều nên thấy ngán rồi." Trong sảnh ngày nào cũng có sẵn hạt khô đã bóc vỏ, ăn mãi quả thực cũng thấy ngán.
"Vậy từ nay về sau nô tài sẽ không bóc nữa, đợi khi nào tiểu thư muốn ăn, nô tài lại tiếp tục bóc."
Ngọc Kiều theo bản năng gật đầu, nhưng cái gật đầu mới được một nửa thì khựng lại, dường như nàng vừa nhận ra điều gì đó.
"Hạt khô để trong sảnh của ta trước giờ đều là do ngươi bóc sao?"
Bùi Cương gật đầu xác nhận: "Vì tiểu thư thích ăn."
Ngọc Kiều nghe vậy thì ngẩn người hồi lâu. Nàng cứ cảm thấy Bùi Cương đối xử với mình tốt quá mức, có chút gì đó là lạ.
Nhưng nghĩ lại, Bùi Cương vốn là người đơn giản, chắc cũng chẳng có ý tứ sâu xa gì. Có lẽ hắn làm vậy chỉ để báo đáp ân tình của nàng mà thôi, nên nàng cũng không bận tâm thêm nữa.
"Không nói chuyện này nữa, ta muốn kiểm tra xem ngươi chép Thiên Tự Văn đến đâu rồi."
Lần đầu tiên được làm nữ phu tử lại gặp được học trò ngoan ngoãn, chăm chỉ như Bùi Cương nên Ngọc Kiều đâm ra nghiện dạy học. Ngày nào nàng cũng gọi Bùi Cương đến thư phòng nhỏ của mình, mỗi lần đều nán lại cả canh giờ.
Ngọc Kiều vốn chẳng mong cầu Bùi Cương phải tài hoa xuất chúng, chỉ cần hắn biết đọc biết viết là đủ, để sau này dù có thân cư cao vị cũng không bị người đời chê cười, nào ngờ Bùi Cương lại là một hạt giống tốt đến vậy!
Nhìn bản Thiên Tự Văn do Bùi Cương chép lại theo trí nhớ, Ngọc Kiều không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Ta cứ ngỡ muốn thuộc hết ngàn chữ này ít nhất cũng phải mất mười bữa nửa tháng, vậy mà ngươi chỉ cần một ngày đã ghi nhớ toàn bộ rồi sao?"
Mấy ngày nay Ngọc Kiều mới phát hiện ra trí nhớ của Bùi Cương cực kỳ tốt. Những gì nàng dạy qua một lần, hắn đều có thể ghi nhớ ngay lập tức, nét chữ cũng đã bắt đầu ra dáng ra hình, khiến cho vị nữ phu tử như nàng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Bùi Cương nhìn Ngọc Kiều, khóe môi khẽ cong lên, hỏi: "Tiểu thư còn muốn nô tài học thêm gì nữa không?"
Ngọc Kiều đặt tờ giấy viết chữ của Bùi Cương xuống, cười nói: "Hôm nay không học nữa. Thấy ngươi mấy ngày nay học hành rất tốt, lại đúng lúc tâm trạng ta đang vui vẻ, hôm nay chúng ta sẽ ra ngoài dạo chơi một chuyến!"
