Mượn Thọ
Chương 44: Tin chết sai lệch
Thấy Lê Hải dừng bước, sắc mặt tái mét, tôi khẽ hỏi:
“Lão Lê, cậu nghe thấy gì à?"
Lê Hải gật đầu, không nói gì, mắt vẫn nhìn về phía bụi cỏ phía trước.
Thấy vậy, tôi lấy ba lô xuống, lấy ra hai cái búa sừng dê, đưa một cái cho Lê Hải rồi trầm giọng nói:
“Ngọn núi này tên là Lão Nha Sơn không sai, nhưng không có nhiều quạ đến thế đâu. Chuyện tôi vừa kể quạ ăn xác thối là trêu anh thôi, đừng sợ, tiếng này chắc chắn không phải quạ rỉa xác đâu."
"Anh ngậm cái mồm quạ của anh lại đi, nếu thật là quạ thì tôi còn chẳng sợ ấy chứ, cùng lắm chỉ là con chim thôi. Tôi sợ nhất là thú dữ trong núi, làng mình gần rừng thế này, nhỡ có hổ báo lợn lòi gì thì hai anh em mình có mà toi mạng!”
Lê Hải vừa nói, tay cầm búa sừng dê run lẩy bẩy.
"Đâu đến nỗi đen thế, tôi lớn lên ở đây, có nghe ai bảo có hổ báo gì đâu. Chắc là chuột hoặc chồn thôi, đừng tự dọa mình. Lát nữa mình qua xem thế nào, nhớ đừng đánh động."
Vừa nói, tôi vừa nắm chặt búa sừng dê trong tay, rồi tắt đèn pin.
Ánh sáng tắt, xung quanh tối đen như mực, dù có ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống cũng vẫn mờ mịt.
Gió núi thổi lồng lộng, từng đợt khí lạnh ập vào mặt, khiến người ta run cầm cập.
Tôi hít sâu một hơi để trấn tĩnh, rồi cùng Lê Hải mỗi người một bên tiến về phía phát ra âm thanh.
Càng đến gần, tiếng "răng rắc răng rắc" càng rõ, như tiếng động vật gặm nhấm thứ gì đó. Thậm chí tôi còn nghe được tiếng răng va vào vật bị cắn.
Đi thêm chừng mười mấy mét, chúng tôi đến chỗ bụi cỏ. Tôi giơ búa sừng dê lên trước ngực, lấy hết can đảm hét lớn về phía bụi cỏ:
“Ai, ai ở đó!"
Tiếng hét vừa dứt, tiếng "răng rắc răng rắc" im bặt, rồi chìm vào im lặng đáng sợ, xung quanh không còn tiếng động nào khác.
Tôi và Lê Hải nhìn nhau, lấy hết can đảm vạch bụi cỏ ra xem. Vừa động vào đám cỏ, bỗng một tiếng "soạt" vang lên từ phía sau.
Sự việc xảy ra quá nhanh khiến tôi và Lê Hải không kịp phản ứng. Chưa kịp lùi lại thì một bóng người đã hiện ra trước mắt.
"Anh Mặc, sao anh về rồi?"
Bóng người từ trong bụi cỏ chui ra, gọi tôi một tiếng.
Tôi nghe giọng có vẻ quen, vội bật đèn pin chiếu vào.
Nhờ ánh sáng, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, người trước mặt là thằng bạn thân Trần Thư Hằng cùng làng.
Tôi với nó chơi với nhau từ bé, sau này đi học thì ít gặp hơn, nhưng năm nào về cũng rủ nhau đi nhậu, thân thì khỏi phải nói.
"Thư Hằng, tối muộn thế này mày làm gì ở đây? Tao cứ tưởng thú rừng gì đang gặm nhấm, giật cả mình."
Vừa nói, tôi vừa vội giấu cái búa sừng dê ra sau lưng, Lê Hải thấy vậy cũng giấu theo.
"Làng mình có ma nào mà có thú rừng, em rảnh rỗi đi bẫy vài con thỏ thôi. Vừa nãy hơi đói nên gặm hai củ khoai, ai ngờ lại dọa anh."
Vừa nói, Trần Thư Hằng vừa liếc nhìn Lê Hải bên cạnh tôi, hỏi:
“Anh Mặc, đây là bạn anh ở thành phố à?"
Tôi gật đầu, rồi giới thiệu hai người với nhau.
Lê Hải cũng là dạng người dễ làm quen, biết Trần Thư Hằng vừa bẫy thỏ thì nói ngay:
“Chú Trần này, người dọa người dọa chết người đấy. Tối om mà chú núp sau bụi cỏ, tôi cứ tưởng cái gì không sạch sẽ, sau này đừng có mà ra ngoài buổi tối nữa, rợn người lắm."
Trần Thư Hằng nghe Lê Hải nói xong thì mặt đang tươi cười bỗng xầm lại, có vẻ không vui.
Tôi sợ Lê Hải lỡ lời, vội chuyển chủ đề:
“Thư Hằng, tao nhớ vợ mày năm ngoái có bầu rồi, giờ đẻ chưa, con gái hay con trai?"
"Con trai anh ạ, nhưng mà vợ em ít sữa quá. Em ra bẫy thỏ là để vợ em có tí nước súp đầu thỏ mà uống, nghe các cụ bảo phụ nữ cho con bú uống súp đầu thỏ thì sữa nhiều hơn, mà anh cũng biết đấy, thỏ ở mình khôn lắm, ban ngày chả thấy đâu nên em mới phải đi bẫy ban đêm.”
Trần Thư Hằng nhìn tôi giải thích.
Nghe vậy tôi mới hiểu vì sao Trần Thư Hằng vừa nãy không vui, người ta làm vậy là vì vợ con cả, Lê Hải lại còn ở đấy mà trách móc, ai nghe cho được.
"À phải rồi Thư Hằng, lúc tao về nghe cô Thu Lan bảo làng mình có người chết, cũng tầm tuổi mình, mày ở trong làng chắc biết ai chứ?”
Tôi nhìn Trần Thư Hằng hỏi.
"Làng mình có mấy trăm người, nhà nào có chuyện gì chưa đến năm phút là cả làng biết hết, em làm sao mà không biết được. Là Hầu Tử nó bị làm sao ấy, hôm qua xuống sông mò cá bị chết đuối. Cả mấy chục người trong làng xuống vớt, vớt cả ngày hôm nay mới vớt được lên, người ngợm trắng bệch cả ra.”
Trần Thư Hằng tiếc rẻ nói.
Hầu Tử tên thật là Hầu Định Thần, là dân từ nơi khác đến. Đời cụ tổ nó ngày xưa vì tránh nạn mới chuyển đến làng tôi.
Hầu Tử từ bé đã chơi với chúng tôi, tuy ít hơn chúng tôi mấy tuổi nhưng tính tình xởi lởi, rất được mọi người yêu quý.
Giờ nghe Trần Thư Hằng nói nó bị chết đuối, tôi cũng thấy buồn buồn.
Định bụng lát nữa đi qua nhà nó thì ghé vào thăm, dù sao cũng là anh em chơi với nhau từ bé, đã về thì phải đến thăm bố mẹ nó chứ.
"Tiếc thật, Hầu Tử còn chưa lấy vợ mà đã xảy ra chuyện như vậy. Thôi được rồi, tao về làng đây, mày về cùng không?”
Tôi nhìn Trần Thư Hằng hỏi.
Trần Thư Hằng lắc đầu, bảo vẫn chưa bẫy được con thỏ nào nên chưa về, bảo chúng tôi về trước.
Thấy vậy tôi cũng không ép, dặn nó cẩn thận rồi cùng Lê Hải tiếp tục đi về phía làng.
Đi được chừng mười mấy mét, Lê Hải quay đầu lại nhìn, bỗng kéo tay tôi lại, vẻ mặt hoảng hốt nói Trần Thư Hằng biến mất rồi.
Nghe vậy tôi quay lại nhìn, trong đêm tối đen như mực quả thật không thấy bóng dáng Trần Thư Hằng đâu nữa.
Nhưng tôi cũng không để bụng, chắc Trần Thư Hằng lại ngồi xổm trong bụi cỏ bẫy thỏ, thêm nữa trời tối nên không nhìn thấy cũng là bình thường.
"Thôi được rồi lão Lê, cậu đừng có mà thần hồn nát thần tính nữa, đi nhanh thôi.”
Tôi giục.
"Trần Mặc, lúc cậu nói chuyện với Trần Thư Hằng, tôi nghe thấy tiếng tích tắc tích tắc, phát ra từ dưới người Trần Thư Hằng ấy, cậu bảo tự nhiên đâu ra tiếng nước nhỏ giọt thế?”
Lê Hải vẻ mặt khó hiểu hỏi.
Nghe vậy tôi cười khổ, bảo Lê Hải là dân thành phố nên không biết thôi.
Giờ đang là mùa thu, cứ đến mùa thu là sương nhiều.
Thông thường sương chỉ xuất hiện vào buổi sáng sớm hoặc ban đêm, vừa nãy Trần Thư Hằng trốn trong bụi cỏ bẫy thỏ chắc chắn dính đầy sương.
Như vậy quần áo bị ướt sương chắc chắn sẽ nhỏ xuống, nên mới phát ra tiếng tích tắc tích tắc.
Lê Hải nghe tôi giải thích xong thì bừng tỉnh, thở phào một hơi rồi tiếp tục theo tôi đi về phía làng.
Đi chừng mười mấy phút thì cuối cùng chúng tôi cũng vào đến làng. Lúc này đã hơn tám giờ tối, nhà nào nhà nấy đều đóng kín cửa, trong làng không thấy một ánh đèn nào.
Nhà Hầu Tử ở không xa đầu làng, đi một lát chúng tôi đã đến trước cửa nhà nó.
Ngước mắt nhìn lên, cửa nhà Hầu Tử đóng im ỉm, trông có vẻ bình thường, điều này có hơi lạ.
Lẽ ra nếu trong nhà có người chết thì phải treo vải trắng lên trên cửa, trước cửa còn phải cắm phướn trắng.
Còn vòng hoa do người thân bạn bè mang đến cũng phải bày ở ngoài sân chỗ dễ thấy nhất, để thể hiện người chết sống được lòng mọi người, nhưng lúc này trước cửa nhà Hầu Tử không có gì cả.
Mà điều kỳ lạ nhất là nhà có người chết thì trong vòng bảy ngày phải mở toang cửa, tức là "đầu thất".
Trong vòng đầu thất người chết có thể sẽ về nhà thăm, nếu đóng cửa thì chẳng phải là chặn hồn người chết ở ngoài hay sao.
Nhà họ Hầu tuy là dân từ nơi khác đến, nhưng rất hiểu phong tục của làng tôi, hồi ông nội Hầu Tử mất cũng làm như vậy, Hầu Tử mất lẽ nào lại không có động tĩnh gì.
"Trần Mặc, đây là nhà Hầu Tử à?”
Lê Hải nhìn quanh một lượt rồi nghi hoặc hỏi.
"Đúng rồi, lẽ ra giờ nhà Hầu Tử phải đông lắm chứ, giờ xác Hầu Tử còn chưa được chôn, dân làng phải đến giúp đỡ mới phải, sao trước sân lại vắng vẻ thế này, trong nhà cũng không có tiếng động gì.”
Tôi ngơ ngác nhìn sân nhà họ Hầu.
Lê Hải thấy tôi cũng ngơ ngác, huých tay vào tôi, nói nhỏ:
“Có gì mà khó, cậu gõ cửa hỏi là biết ngay ấy mà. Trần Thư Hằng là bạn thân của cậu, nó không thể đem chuyện này ra lừa cậu được."
Lê Hải nói cũng có lý, tôi, Trần Thư Hằng và Hầu Tử chơi với nhau từ bé, Trần Thư Hằng thật thà chất phác, không thể đem chuyện này ra đùa với tôi được. Nó đã nói Hầu Tử chết rồi thì chắc chắn không sai.
Nghĩ đến đây tôi đi đến trước cửa nhà họ Hầu, giơ tay gõ mạnh vào cửa, rất nhanh trong sân có tiếng chó sủa, rồi đến tiếng bước chân vội vã.
Thấy người nhà họ Hầu ra mở cửa, tôi lùi lại hai bước, rồi "kẽo kẹt" một tiếng cánh cửa mở ra, người mở cửa chính là mẹ Hầu Tử.
"Đây không phải là thằng Mặc nhà Trần đó sao, cháu về khi nào đấy?”
Mẹ Hầu Tử nhìn tôi cười nói.
Nhìn vẻ mặt của mẹ Hầu Tử tôi có hơi ngớ người, lẽ ra con trai mình mất thì phải rất đau buồn mới phải, sao cô ấy lại có thể tươi cười như vậy, chuyện này là sao?
"Thím ạ, cháu vừa về, cháu nghe nói Hầu Tử nhà mình gặp chuyện, đặc biệt đến thăm thím và chú.”
Tôi nhìn mẹ Hầu Tử dò hỏi.
"Gặp chuyện? Thằng Thần nhà bác không gặp chuyện gì cả, cháu nghe ai nói thế, thằng Thần nhà bác đang ở nhà xem ti vi kia kìa.”
Mẹ Hầu Tử vẻ mặt kinh ngạc nhìn tôi hỏi.
Tôi còn chưa kịp mở miệng thì Lê Hải đã nói trước:
“Là Trần Thư Hằng nói, cậu ấy bảo Hầu Tử xuống sông mò cá bị chết đuối."
"Cái gì! Thư Hằng? Các cậu gặp nó khi nào?"
Vừa hỏi, mắt mẹ Hầu Tử vừa trợn tròn như chuông, trên mặt càng lộ vẻ kinh hãi.
"Ngay trên đường chúng cháu vào làng, lúc đó cậu ấy đang ở trong bụi cỏ bẫy thỏ, bảo là để nấu súp đầu thỏ cho vợ uống.”
Lê Hải đáp.
"Trời ơi, thế thì các cậu gặp ma rồi! Thằng Thư Hằng hôm qua đi vớt cá ở cái hồ phía đông làng mình, kết quả bị ngã xuống sông chết đuối, sáng nay mới vớt được xác lên, cái xác trắng bệch cả ra rồi!"
