Bao nhiêu quà cáp biếu xén, cả những quyền lợi miễn thuế đất đai, anh ta đều ôm sạch. Ngay cả mấy cuốn sách trước đó hứa cho Văn Thời, anh ta cũng âm thầm đem bán lấy tiền. Nên biết rằng, để tổ chức tiệc mừng cho anh cả, cả nhà đã phải thắt lưng buộc bụng làm tiệc linh đình suốt ba ngày ba đêm.
Phụ thân mẫu thân thiên vị, dung túng anh cả quá mức. Những anh em còn lại, trừ Tiểu Ngũ còn nhỏ chưa hiểu chuyện, ai mà không nảy sinh ý kiến? Cả nhà nhịn ăn nhịn mặc để cung phụng anh ta học hành, vậy mà anh ta chưa làm quan đã có thói hành xử như vậy, sau này càng không dám trông mong.
Văn Thời đã sớm đoạn tuyệt hy vọng vào người anh trưởng này, thầm nhủ đời mình chỉ có thể dựa vào chính mình. Trong nhà phụ mẫu vẫn làm chủ, anh có nói gì họ cũng chẳng nghe, ngược lại còn mắng anh học chữ vào bụng chó, không biết kính trọng huynh trưởng.
Văn Thời cảm thấy thật nực cười, cùng là người đọc sách mà đãi ngộ của anh và anh cả lại cách biệt một trời một vực. Nghĩ đến chuyện cũ, tuy có chút chạnh lòng nhưng giờ anh đã bình thản hơn. Vừa đi học vừa đi làm tuy vất vả, nhưng nghĩ đến tương lai, anh vẫn đầy kỳ vọng.
Ba người về đến nhà, Văn lão cha nổi trận lôi đình nhìn chằm chằm bà Lưu. Bà Lưu sợ hãi lùi lại hai bước, rồi lại nhìn Văn Thời và Nghênh Hương phía sau với vẻ mặt đầy tức tối.
“Dâu mới vừa bước chân vào cửa, bà lập quy củ cái gì mà để con bé chạy ra ngoài cho cả thôn xem nhà mình làm trò cười hả?” Văn lão cha quát lớn. “Bất kể sáng nay xảy ra chuyện gì, từ nay về sau không ai được nhắc lại nữa. Đàn ông ra đồng vất vả mỗi ngày bà không thấy sao? Đừng có không dưng mà sinh sự!”
Nghênh Hương nhìn vị cha chồng này, lời ông nói nghe thì có vẻ đang giúp nàng, nhưng nàng thừa hiểu đôi vợ chồng này chẳng ai vừa, đều tư tâm trọng và vô cùng thiên vị. Nàng ở đây đã nhiều năm, nhà ai có người đọc sách mà chẳng cung phụng như tổ tiên, vậy mà phu quân nàng vẫn phải xuống ruộng làm lụng như thường. Liên tưởng đến vị "Tú tài" kia và những lời đồn trong thôn, nàng không khó để hiểu ra sự tình.
Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, nhưng độ dày mỏng quả thực khác nhau. Tiếng gà mái già trong chuồng bỗng kêu lên lạc điệu, bà Lưu lầm lũi vào phòng gạt lệ, Văn nhị tẩu dỗ xong con lại tiếp tục làm việc. Nghĩ đến chuỗi ngày phía trước, lòng nàng ta cũng trĩu nặng, chẳng thấy tương lai đâu.