Túy Quỳnh Chi
Chương 11: Xem hành hình
Lần này, Chu Tùy An quả thực đã hết cách với công vụ, bị dồn vào đường cùng, nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến mấy tiểu tiết liên quan đến khí khái quân tử nữa.
Mấy ngày nay, hắn viết tấu chương đến mòn cả bút, không ngờ cọng rơm cứu mạng lại ở ngay trên đầu giường của mình. Ngay lúc đó, những giọt nước mắt của Doãn tiểu thư cũng bị Chu Tùy An ném lên tận chín tầng mây.
Hắn không nhịn được, phồng má lên, trách móc: "Sao bây giờ nàng mới đưa cho ta!"
Sở Lâm Lang thản nhiên quấn chỉ, giọng nhàn nhạt đáp: "Lang quân dạo này thi hứng dạt dào, thỉnh thoảng lại có tuyệt tác ra đời. Ta sợ làm chậm trễ một bậc thi hào như chàng, nên mới đưa muộn một chút đó thôi!"
Chu Tùy An biết rõ vị nương tử này của mình, nhìn qua thì tính tình có vẻ yếu đuối, nhưng thực chất lại là một quả ớt hiểm cay xè.
Một quả ớt đã được ngâm đẫm trong dầu giấm, không chỉ cay mà còn có thể phun ra cả lửa. Hắn đành phải giải thích: "Đâu phải ta muốn viết, mà là Doãn tiểu thư cứ nằng nặc đòi ta phải làm một khúc phú tiễn biệt, mong ta giúp nàng được toại nguyện. Đó cũng chẳng phải là vàng bạc gì quý giá, dù sao cũng là bạn cũ, sao ta lại nỡ từ chối, khiến cho nàng phải khó xử chứ? Đợi qua hai ngày nữa, ta sẽ viết riêng cho nàng cả một tập thơ, được không!"
Sở Lâm Lang cuối cùng cũng bị hắn chọc cho khẽ mỉm cười. Nàng chỉ đẩy hắn vào thư phòng, để hắn làm nốt công vụ của mình.
Nhắc đến chuyện Trương đại nhân về kinh, ngày giờ cũng đã được định sẵn. Trước khi đi, ắt hẳn phải có một buổi tiệc tiễn đưa.
Chức quan Tẩu Mã Thừa Thụ tuy không lớn, nhưng quyền uy lại chẳng hề nhỏ. Dù sao thì cái loại quan chuyên về kinh để tâu báo mọi việc, chẳng khác nào vị Táo Quân sắp về chầu trời này, ai mà chẳng phải kiêng dè vài phần?
Nhưng các quan viên ở Liên Châu không ngờ rằng, ngay cả Lục điện hạ, người vốn nổi tiếng là sát phạt quyết đoán, cũng đã đến để tiễn Trương Hiển. Điều này khiến cho Trương Hiển cũng vô cùng bất ngờ, vội vàng xuống xe ngựa để hành lễ với Lục điện hạ.
Sở Lâm Lang cũng đến tiễn. Phu nhân của Trương Hiển là Lâm nương tử cũng có mặt trong đoàn người đến tiễn đưa. Nàng ta vừa thấy Sở Lâm Lang đến, lập tức kín đáo kéo nàng sang một bên, rồi ghé tai hỏi nhỏ về chuyện đệ đệ mình làm mất sổ sách.
Sở Lâm Lang bèn thì thầm vào tai Lâm nương tử, nói rằng thứ đó đã không còn ở trên bàn của phu quân nàng nữa. Còn về món đồ được gửi nặc danh đến này, nếu có muốn tra xét, thì cũng phải tốn không ít công sức. Có nàng ở đây, tuyệt đối sẽ không để xảy ra sai sót.
Lâm nương tử vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, lại hỏi Sở Lâm Lang đã xử lý thứ đó như thế nào.
Sở Lâm Lang không tiện nói rằng mình đã uống nó cùng với một chén trà rồi nuốt luôn vào bụng, nên chỉ qua quýt nói là đã đốt đi rồi.
Lâm nương tử lúc này mới thực sự yên lòng. Để đáp lễ lại, nàng ta cũng không quên nhắc nhở Sở Lâm Lang: "Quan nhân nhà muội quả là một người tận trung với chức trách, chỉ tiếc là người mới đến, quan hệ với thuộc hạ lại không được hòa hợp cho lắm, nên việc công bàn giao cũng không được thuận lợi. Lần này Lục điện hạ đến tra xét, nếu người có đào ra được lỗi lầm gì rồi trực tiếp bẩm báo lên trên, thì quan nhân nhà ta dẫu có muốn nói tốt cho vài lời trước mặt Điện hạ cũng hơi khó. Đến lúc đó... Sở nương tử đừng hiểu lầm quan nhân nhà ta nhé!"
Sở Lâm Lang hiểu rõ ý tứ muốn phủi sạch quan hệ trong lời nói của nàng ta. Dẫu cho Trương Hiển có không gây khó dễ đi chăng nữa, thì với biểu hiện của Chu Tùy An trước mặt Lục điện hạ, cũng khó mà làm hài lòng được thượng cấp.
May mà nàng đã có kế sách đối phó, còn Chu Tùy An, sau lần ngây như phỗng trước mặt Lục điện hạ, cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ mà chịu nghe lời.
Chu Tùy An bây giờ khí thế đang hừng hực, nhưng lại xen lẫn một chút thấp thỏm. Hắn đang dồn hết sức mình để chờ đợi Lục điện hạ khảo xét lại một lần nữa.
Nhưng Sở Lâm Lang lại có một nỗi thấp thỏm khác, khiến lòng dạ nàng không yên.
Bởi vì gói ngân phiếu mà nàng gửi đi đã bị tiểu đồng của Tư Đồ Thịnh trả lại!
Nghĩ đến đây, nàng ngước mắt nhìn vị Tư Đồ tiên sinh đang đứng sau lưng Lục điện hạ. Hắn thân là Thiếu sư, không phải là quan viên chính thức dưới trướng của Lục điện hạ, nên phải đứng lùi về phía sau khá nhiều.
Một nam nhân tuấn tú, dù chỉ chắp tay sau lưng đứng ở một góc khuất, cũng vẫn vô tình thu hút được ánh nhìn của những người khác.
Sở Lâm Lang đang cảm thấy chán ngán vô cùng, vừa nhìn ngắm đánh giá hắn, thì bất chợt chạm phải ánh mắt hắn đang đưa tới.
Ánh mắt của nam nhân này còn có sức xuyên thấu hơn nhiều so với vẻ ngoài có vẻ vô hại, nho nhã của hắn. Đặc biệt là khi hắn nhìn chăm chú vào một người nào đó, dường như có thể nhìn thấu được cả tâm can của người ta vậy.
Theo lẽ thường, để tránh hiềm nghi, Sở Lâm Lang nên né tránh ánh mắt của một nam nhân xa lạ. Nhưng khi nghĩ đến việc hắn đã không chịu nhận lễ, không biết đang có ý đồ gì, Sở Lâm Lang lại không dám né tránh. Nàng chỉ mỉm cười một cách ngọt ngào, cố ý lấy lòng một cách lễ phép, rồi chuẩn bị lát nữa sẽ tìm cơ hội để dò hỏi ý tứ của hắn.
Lần này, Tư Đồ Thịnh lại là người cụp mắt xuống, chuyển hướng nhìn đi chỗ khác trước. Hắn không còn nhìn vị tiểu phụ nhân đang cố cười nịnh kia nữa, mà quay lại, bình thản nhìn Lục điện hạ và các quan viên đang hàn huyên.
Lục điện hạ thân là hoàng tử, ra ngoài làm công vụ, cũng phải kiêng dè loại quan viên chuyên được tâu thẳng lên vua như Tẩu Mã Thừa Thụ. Vì vậy, hắn đặc biệt nể mặt Trương Hiển, đã đích thân đến tiễn ông ta. Còn nhờ ông ta chuyển cho phụ hoàng một phong thư do chính tay mình viết, để bày tỏ tấm lòng hiếu thảo.
Sau màn đưa tiễn, đón ý nói hùa trên chốn quan trường, cuối cùng cũng đã tiễn được vị "Táo Quân" này đi rồi.
Nhưng các quan viên vẫn chưa chịu giải tán, bởi vì tiếp theo đó sẽ là một màn kịch "giết gà dọa khỉ" vô cùng đặc sắc.
Những kẻ đã hành thích Lục điện hạ ngày đó đã bị bắt giữ. Cũng không cần phải đợi đến sau mùa thu mới xử trảm, sau khi đã điểm chỉ xong xuôi, chúng liền bị lôi đến đầu con phố dài ở ngoài cổng thành, rồi lập tức bị hành quyết.
Ở một nơi biên cương như thế này, việc xem xử trảm cũng náo nhiệt chẳng khác nào xem hý kịch ở chốn thôn quê. Người xem vây kín cả cổng thành, đông như kiến, nước chảy không lọt.
Chu Tùy An sợ Sở Lâm Lang sẽ hoảng sợ, nên khuyên nàng về trước, đừng xem nữa. Nhưng Sở Lâm Lang vẫn canh cánh trong lòng, muốn tìm một cơ hội để bắt chuyện với Tư Đồ Thịnh, tất nhiên không chịu rời đi.
Đến khoảnh khắc hành hình, Sở Lâm Lang không muốn nhìn. Nhưng người ở phía sau cứ chen tới, khiến nàng bất giác bị đẩy về phía trước. Khi đao phủ vừa mới giơ đao lên, một bóng người cao lớn lại đứng ngay trước mặt nàng, che kín cả tầm mắt của nàng.
Sở Lâm Lang ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Tư Đồ tiên sinh đã đứng chắn ngay trước mặt nàng.
Tuy hai người đứng rất gần nhau, Sở Lâm Lang còn có thể ngửi thấy được mùi hương bồ kết thanh sạch từ y phục của hắn, nhưng xung quanh họ lại đang chen chúc đầy những người xem náo nhiệt. Nên nàng cũng không nhân cơ hội này mà hỏi hắn vì sao lại không chịu nhận gói ngân phiếu bịt miệng kia.
Đúng lúc này, dường như ở phía trước lại có chuyện gì đó náo nhiệt, mọi người cùng nhau thốt lên những tiếng kinh ngạc, rồi lại chen lấn, xô đẩy nhau về phía trước.
Sở Lâm Lang vóc người nhỏ nhắn, bị người ở phía sau chen phải, vừa hay lại ngã chúi người vào lưng Tư Đồ Thịnh.
Nàng chưa từng gần gũi với nam nhân nào khác ngoài phu quân của mình như vậy? Nàng lập tức giãy giụa, đẩy vào lưng hắn, rồi cố gắng lùi lại để giữ một chút khoảng cách.
Tư Đồ Thịnh trông có vẻ cao gầy, thư sinh, nhưng khi thực sự chạm vào lưng hắn, dù cách một lớp áo, vẫn có thể cảm nhận được sự cứng rắn tựa như một tấm sắt. Toàn là những thớ cơ bắp rắn chắc, va vào khiến cho mũi và ngực nàng đều hơi đau.
Từ đầu đến cuối, Tư Đồ Thịnh vẫn không hề quay đầu lại, chỉ đứng vững vàng như một ngọn núi giữa đám đông, lưng thẳng tắp, bất động tại đó...
Sở Lâm Lang biết hôm nay e là khó mà bắt chuyện được với hắn. Thêm vào đó, vừa rồi nàng lại không cẩn thận, đã có hành động thất lễ với tấm lưng của Tư Đồ đại nhân. Nhân lúc hắn còn chưa quay lại, để tránh cho đôi bên phải khó xử, chi bằng chuồn trước thì hơn. Thế là, nàng liền dẫn theo nha hoàn, cố gắng chen ra khỏi đám đông, rồi đi xuống lầu ở cổng thành trước.
Ngay lúc đang đi xuống bậc thang, nàng vô tình liếc nhìn ra phía cổng thành, thì thấy có hai cỗ xe ngựa vừa mới vào thành.
Do xe bị tắc nghẽn, có một nam nhân trung niên thò đầu ra từ trong một chiếc xe, đang giận dữ mắng mỏ điều gì đó.
Sở Lâm Lang nheo mắt nhìn cho kỹ, sắc mặt nàng tức khắc biến đổi. Bởi vì gương mặt vừa mới thò ra kia, nàng lại quen thuộc biết bao...
Sau khi việc hành hình đã xong, Tri phủ bèn mời Lục điện hạ cùng các quan viên ở Liên Châu, bao gồm cả Chu Tùy An, cùng đến một tửu lầu để dùng bữa.
Trong những dịp như thế này, nữ quyến không tiện có mặt nên Sở Lâm Lang đã xin phép được cáo lui, về nhà trước. Kết quả là, nàng vừa về đến nhà chưa được bao lâu, thì đã nhận được một tấm thiếp.
Tấm thiếp này nhân danh phụ thân của nàng, Sở Hoài Thắng, bảo nàng phải đến một dịch trạm ở trong thành để gặp mặt ngay lập tức.
Sở Lâm Lang đã nhìn thấy xe ngựa của phụ thân và những người khác ở ngoài cổng thành, nên trong lòng cũng có chút chuẩn bị từ trước.
Nàng vốn có tính tình nhanh gọn, hễ gặp chuyện là phải giải quyết ngay, rất ít khi tỏ ra do dự, chần chừ. Nhưng mỗi lần phải về nhà mẹ đẻ, nàng cứ chần chừ mãi mới có thể đi được.
Ngày trước, khi Sở Lâm Lang gả vào Chu gia, nàng vốn tưởng rằng mình đã thoát khỏi được Sở gia. Nào ngờ, phụ thân Sở Hoài Thắng lại chọn đúng thời điểm mấu chốt này, rồi dẫn theo cả sinh mẫu của nàng là Tôn thị, đến cái tiểu thành biên giới như Liên Châu này.
May mà theo lệ thường, nhạc phụ không thể đường đột vào nhà của nữ tế. Nếu không với cái tính cách của Sở Hoài Thắng, chắc hẳn ông ta đã không chịu ở lại dịch trạm, mà xông thẳng đến nhà họ Chu rồi!
Thấy phụ thân hẹn trong thư, Sở Lâm Lang cảm thấy đây chẳng khác nào một bữa Hồng Môn yến.
Khi nàng cãi lời phụ thân mà gả cho một thư sinh nghèo như Chu Tùy An, Sở Hoài Thắng đã phải thất tín với vị lão quan kia, không thể dâng đứa nữ nhi xinh đẹp của mình đi làm thiếp cho ông ta được. Việc đó đã khiến cho lão quan ấy nổi trận lôi đình. Sở Hoài Thắng không chỉ bị mắng cho một trận thậm tệ, mà lại còn bị mất một chiếc thuyền muối.
Ông ta vốn định đến nha môn để cáo quan, thà làm ô danh nữ nhi của mình, cũng phải khép cho Chu Tùy An cái tội đã dụ dỗ nữ tử nhà lành.
May mà Sở Lâm Lang đã sớm lo xa, chuẩn bị sẵn những chứng cứ về việc huynh trưởng của nàng đã trốn thuế muối. Lúc đó, nàng mới có thể khiến cho phụ thân phải chịu thua, rồi nuốt giận mà chuẩn bị cho nàng một phần của hồi môn sơ sài, cốt để làm cho xong cái nghi thức hôn lễ đơn sơ.
Từ đó về sau, Sở Hoài Thắng xem như không còn có đứa nữ nhi tên là Sở Lâm Lang này nữa, đừng nói đến việc cho nàng về nhà. Nhưng trong lòng Sở Lâm Lang vẫn luôn vương vấn, nhớ thương mẫu thân của mình. Dù có phải chịu đựng những ánh mắt lạnh lùng, ghẻ lạnh, nàng vẫn thường xuyên về thăm người.
Sau này, khi Chu Tùy An đỗ đạt trong kỳ thi Ân khoa, thái độ của Sở Hoài Thắng liền thay đổi một trời một vực, đột nhiên lại nhớ ra rằng mình còn có một đứa tam thứ nữ này.
*Ân khoa: Một kỳ thi đặc biệt được mở ra theo ân điển của nhà vua, không theo lệ thường.
Lúc này, Sở Lâm Lang lại càng không muốn về nhà mẹ đẻ nữa.
Nàng biết, khi mình đã trở thành phu nhân quan gia, mẫu thân của nàng sẽ có chỗ dựa, không cần phải lo lắng bị bạc đãi nữa. Nhưng nếu nàng về nhà quá thường xuyên, ngược lại sẽ bị phụ thân bám víu lấy, khiến cho Tùy An phải khó xử.
Dù nàng đã cố gắng giữ khoảng cách, nhưng phụ thân nàng cứ dăm bữa nửa tháng lại lấy tư cách là nhạc phụ, rồi bắt Tùy An phải đến nhà uống rượu. Ông ta còn nói có thể sắp xếp cho Tùy An làm một chức quan muối, rồi nhân tiện nhờ hắn lo lót các mối quan hệ, để cho thuyền bè của mình được thông quan dễ dàng hơn.
Dạo trước, khi phải theo Tùy An chuyển đến một nơi quê mùa, nghèo khó như Liên Châu này, Sở Lâm Lang cuối cùng cũng đã có thể thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã cách xa phụ thân rồi. Ai ngờ, Sở Hoài Thắng lại đột ngột vào thành để thăm hỏi.
Nghe ông ta nói mẫu thân nàng bị bệnh giữa đường, Sở Lâm Lang cũng lo đó là sự thật. Dù không muốn đến, cuối cùng nàng vẫn đứng trước cửa của dịch quán.
Vừa mới xuống xe ngựa, nàng liền nhìn thấy một gương mặt vàng vọt ló ra từ phía cửa của dịch quán. Vị phụ nhân nhỏ gầy, hai bên thái dương đã điểm bạc, trông trạc ngoài bốn mươi tuổi này, chính là sinh mẫu của nàng, Tôn Phù.
Tuy trông bà có vẻ già nua, tiều tụy, gò má lại hóp sâu, nhưng nét mày, ánh mắt của Sở Lâm Lang lại giống hệt như của mẫu thân. Có thể hình dung ra được rằng, Tôn thị khi còn trẻ cũng từng là một mỹ nhân xinh đẹp tựa như đóa phù dung.
Tiếc thay, nhan sắc ấy cũng đã bị tàn phai theo năm tháng, chỉ còn lại những nếp nhăn sâu không thể nào xóa nhòa được ở giữa đôi mày và khóe mắt.
Nhìn thấy gương mặt đang rạng rỡ như một đóa hoa phù dung mới nở của nữ nhi, trên mặt Tôn thị bỗng hiện lên một nụ cười tươi tắn hiếm thấy. Bà vội vàng bước tới, nắm lấy tay nữ nhi mà không biết phải nói gì.
Sự do dự trước đó của Sở Lâm Lang đã tan biến hết ngay trong khoảnh khắc nàng nhìn thấy bà. Nàng nắm chặt lấy tay bà, giọng nghẹn ngào nói: "Nương, sao người lại gầy đi nữa rồi?"
Mấy lần trước, nàng đã nhờ người gửi thuốc thang, đồ bổ về cho bà, chúng đã bổ đi đâu hết cả rồi? Xem ra, lời phụ thân nói mẫu thân bị bệnh không phải là giả.
Tôn thị vội vàng giải thích: "Không sao, người ăn ngũ cốc, ai mà chẳng có lúc ốm đau chứ? Ta chỉ thi thoảng bị cảm mạo một chút, uống mấy thang thuốc là lại khỏi ngay thôi."
Đúng lúc này, từ trên lầu hai của dịch trạm bỗng vang lên một tiếng ho cố ý. Chỉ nghe thấy một nam nhân trung niên, giọng hơi tức giận, nói vọng xuống: "Ả tiện phụ ngu xuẩn! Đứng chắn ở ngay cửa dịch trạm lải nhải không chịu dứt, còn không mau bảo cái đứa nghiệt chướng này lên lầu để thỉnh an phụ thân nó!"
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.
