Tam Thiên Giới
Chương 2
Khi lên hai tuổi, Lý Thu Thủy đã có thể ngồi trên cổ Thu Lâm Sinh, hoặc được bỏ vào sọt sau lưng con lừa, cùng hắn đi khắp hang cùng ngõ hẻm, từ ruộng đồng, bờ đê đến chợ làng, góc phố.
Chức vị "đoàn đầu" mà hắn đảm nhiệm, nếu nói cho dễ hiểu thì cũng giống như một người môi giới, nhưng phân công rất rõ ràng. Có người chuyên quản đất đai, ruộng nương, có người buôn bán thóc gạo, lại có người làm môi giới nhân lực. Còn Thu Lâm Sinh thì làm nghề phụ, lo đủ thứ việc lặt vặt. Dù sao thì thời buổi này, tin tức truyền miệng là chủ yếu, giao thông còn dựa vào sức người, người giàu có thì có kẻ hầu, còn dân thường thì cả đời quanh quẩn trong làng, đừng nói là tin tức, ngay cả trao đổi hàng hóa cũng phải nhờ vào các đoàn đầu đứng ra làm trung gian.
Nói cách khác, năm nào mùa màng tốt, thóc gạo thu được nhiều, sau khi nộp phần cho triều đình, nhà nào muốn bán bớt phần dư ra cũng khó. Tự một nhà mang ra chợ bán thì đường xa khó đi, giá cả lại ép xuống thấp, không phải ai cũng có xe chuyên chở, mà các tiệm trong thành thì mua thóc giá bèo, lại còn ép cân.
Nhưng nếu gặp được một đoàn đầu đáng tin, họ có thể giúp cả thôn bán thóc với giá tốt hơn. Họ biết chỗ nào cần, biết thương lượng, biết gom hàng. Có người làm ăn giỏi, thậm chí còn có thể làm mai mối cho nhà ngươi luôn. Mối lái thường bị chửi là lắm lời dối trá, nhưng nếu là đoàn đầu có danh tiếng trong vùng đứng ra làm mai, thì thường hai bên sẽ không dám giở trò.
Từ chuyện cưới hỏi đến buôn bán, không việc gì mà đoàn đầu không thể lo liệu.
Ví như nhà họ Trương có con gái sắp xuất giá. Trương gia thuộc loại khá giả trong đám dân làng, muốn sắm cho con gái một bộ đồ cưới thật xịn. Tự mình tìm hoài mà không vừa ý, thế là kéo đoàn đầu đến nhờ vả. Người ta có thể tìm cho ngươi một bộ đồ cưới đang thịnh hành trong kinh thành hay phía nam, bởi vì giữa các đoàn hành với nhau luôn có mối liên kết. Tin tức mà họ có được cũng nhạy bén hơn hẳn người thường.
Hoặc như trong trấn có vị hương thân muốn mở tiệc rượu, quán ăn đã chuẩn bị xong xuôi. Nhưng đúng lúc đó, lại có thêm một nhà phú hộ khác cũng muốn làm tiệc lớn.
Nguyên liệu trong quán vốn có hạn, nhân lực thì đủ nhưng đồ ăn thì không kịp xoay sở. Hai nhà khách lại đều là người không thể đắc tội. Làm sao bây giờ?
Đi tìm đoàn đầu chứ còn sao nữa! Bọn họ có cách xoay xở trong chốc lát liền gom đủ mọi thứ cần thiết: rau xanh, gà vịt, heo dê… chỉ cần chạy một vòng quanh các thôn làng là có ngay.
Lý Thu Thủy sống cùng Thu Lâm Sinh lâu ngày, tai nghe mắt thấy, thấm nhuần không ít chuyện lặt vặt từ miệng hắn — nào là việc nhà lông gà vỏ tỏi, nào là chuyện buôn chuyện khắp đầu làng cuối xóm.
Làm đoàn đầu không phải ai cũng làm được. Quan hệ trên dưới đều phải giữ gìn cho khéo. Mà Thu Lâm Sinh là loại đoàn đầu chuyên phục vụ dân nghèo tầng đáy, chẳng dính dáng gì đến những nhân vật lớn. Cao tay lắm thì chỉ quen vài nha dịch trong nha môn, quen được một ông sư gia đã tính là có mạng lưới quan hệ rất khá rồi.
Cứ như thế, nhờ vào nghề này mà Thu Lâm Sinh nuôi lớn Lý Thu Thủy từng chút một.
Đến khi Thu Thủy lên năm tuổi, mọi người vẫn gọi nàng là Ni Nhi. Có người mới lên tiếng:
“Thu đoàn đầu, đặt tên cho con bé đi chứ.”
