Cuồng Ái
Chương 19: Uy Hiếp
Hôm nay hắn không mặc quan phục, rõ ràng là lén ra ngoài. Khí chất của hắn khác hẳn với đám công tử thế gia mặc gấm vóc, ăn sung mặc sướng kia.
Thương Thảo An — người từng bị ép phải rời gia môn — mang theo một nét cứng cỏi, lạnh nhạt, khác biệt với vẻ quen thuộc và nhàn tản của con cháu sĩ tộc.
Hắn khiến người ta liên tưởng đến vị đại học sĩ từng sẵn sàng chết trong ngục để giữ vững chí khí, như bậc Bộc Quốc công lừng lẫy năm nào.
Nhưng khác với vị đại học sĩ chính trực ấy, Thương Thảo An lúc này đứng trước nàng, chăm chú nhìn nàng bằng ánh mắt sâu thẳm, mang theo vẻ cao cao tại thượng: “Ngươi có biết mình đang theo dõi ai không?”
Hắn khẽ thở dài: “Gan của ngươi không nhỏ đâu, Nguyên nương tử.”
Trong khoảnh khắc Thương Thảo An xuất hiện, tâm thần Nguyên Chi chấn động.
Nàng lùi lại một bước, suy nghĩ chạy xa ngàn dặm, giống như cành cây bừng mầm non trong đêm hội hoa đăng, lóe sáng khắp nơi.
Tại sao Thương Thảo An lại xuất hiện ở chùa Đông Lâm?
Những lời hắn vừa nói… có ý gì? Hắn đã nhìn thấy những gì?
Nàng cố tỏ ra xa lạ, bình thản đáp: “Vị lang quân này nói gì vậy, sao ta nghe chẳng hiểu… Ta có quen biết ngài sao?”
Thương Thảo An im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
Nguyên Chi quyết tâm vạch rõ ranh giới — từ nay coi nhau như người xa lạ, như hai kẻ qua đường chưa từng gặp mặt.
Trước đây, dù ở chùa Đông Lâm hay Tuy An Vương phủ, Thương Thảo An đều tránh tiếp xúc với nàng, thậm chí còn cố ý giữ khoảng cách trước mặt người khác, như sợ nàng lại nghe lời Nguyên Vanh, mặt dày muốn làm vợ hắn, làm chậm trễ hôn sự của hắn và Thương Duy Chân.
Nguyên Chi tất nhiên sẽ không nóng vội nhận lại quen biết. Nàng làm được, và cũng mong Thương đại lang quân này hiểu được ý nàng.
Nàng không phải kẻ không biết tức giận, nhưng nàng hiểu thời thế và không dễ dàng bộc lộ.
Đời trước, trong ấn tượng của Thương Thảo An, nàng giống như đa số tiểu thư quan gia ở kinh thành — dịu ngoan, hiểu chuyện, không có điểm nổi bật, và càng không phải mẫu người khiến đàn ông phải say mê.
Nhưng giờ đây, nàng lại giả dạng thành một thôn phụ, mặc váy áo vải thô, dung mạo thanh đạm pha chút lạnh lùng, ánh mắt thẳng thắn đối diện hắn.
Một Nguyên Chi như thế này, kiếp trước hắn chưa từng gặp qua.
Hành vi hôm nay của nàng đột ngột khác hẳn quá khứ — lớn gan, khác thường. Hắn lạnh giọng, không gợn sóng hỏi: “Khi nào thì trở về?”
Câu hỏi ấy, rõ ràng cho thấy hắn đã nhận ra điều gì — có lẽ giống như nàng, hắn cũng nghi ngờ nàng đã trọng sinh.
Chỉ bằng việc hôm nay nàng rời kinh thành, lại lén theo dõi một phụ nhân mà lẽ ra nàng chưa từng gặp, đủ để làm lộ thân phận.
Nguyên Chi khẽ cúi người: “Ta và lang quân xưa nay không quen biết, xin ngài đừng cản đường.”
Nàng không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ tránh né câu hỏi của hắn.
Dưới ánh nhìn sáng quắc ấy, nàng vẫn bình tĩnh, không sợ hãi.
Thương Thảo An cũng không truy vấn thêm, chẳng buồn vạch trần lớp ngụy trang của nàng, chỉ dùng ánh mắt đen sâu thẳm dõi theo.
“Ta khuyên ngươi một câu, đừng tiếp tục theo dõi người phụ nữ vừa rồi. Hậu quả… vượt xa những gì ngươi có thể gánh nổi.”
Nguyên Chi im lặng, ánh mắt vô cảm nhìn thẳng hắn: “Nếu ta không theo, thì hậu quả sẽ không cần gánh sao?”
Cha ruột thì thiên vị thiếp thất, nhục mạ vợ cả, bỏ rơi con trưởng. Mẹ ruột vướng mắc âu lo, bệnh tình ngày càng nặng.
Em trai ngu dại, chân tật nguyền, trở thành trò cười.
Chỉ có mỗi em gái là cố gắng sống lay lắt, lại bị người khinh nhục.
Những điều ấy, chẳng phải nàng đều đã trải qua sao?
“Ta biết nàng ta là ai. Khi mẫu phi mở tiệc, ta từng gặp nàng ta.”
Mà Thương Thảo An nếu đã ra tay ngăn cản, ắt hẳn hắn biết rõ thân phận của nữ tử này. Chỉ là đời trước, hắn chưa từng nhắc đến trước mặt nàng.
Nguyên Chi đón nhận ánh mắt sắc bén kia, nghe hắn nhắc tới “mẫu phi” liền cong môi châm chọc: “Xin ngài đừng cản ta, nếu không… ta sẽ không đảm bảo sẽ không nhớ tới bên cạnh ngài còn có vị ‘nương tử’ mà ngài ra sức che chở…”
Thương Thảo An cau mày, nghe ra được ẩn ý uy hiếp trong lời nàng.
“Ngươi định làm gì Duy Chân?”
“Ai mà biết?” – Nguyên Chi lạnh nhạt – “Nếu đã không thể coi như không liên quan, mà còn giống vừa rồi, thì ta cũng không chắc sẽ đối xử thế nào với Duy Chân nương tử.”
Không uy hiếp được Thương Thảo An, nàng bèn chuyển sang nắm lấy điểm yếu của Thương Duy Chân.
Bất cứ kẻ nào cản đường nàng đều là kẻ địch.
Việc hôm nay để Thương Thảo An nhận ra nàng là sơ suất, nàng thật không ngờ sẽ chạm mặt hắn ở chùa Đông Lâm.
Cuộc gặp này vốn chẳng cần thiết.
Nàng lướt qua hắn, bước qua ngạch cửa Đại Hùng Bảo Điện, rời khỏi điện lần nữa.
Sau lưng, bóng người kia lặng lẽ dõi theo, toàn thân ẩn trong bóng tối, cho tới khi thuộc hạ tới gần.
Thương Thảo An dặn: “Theo sát nàng. Đừng để nàng làm hại Duy Chân.”
Chỉ một khắc chậm trễ đó thôi, Nguyên Chi đã không tìm thấy người phụ nữ kia.
Trong chùa đã vắng bóng họ, mà giờ chính ngọ cũng sắp qua, khách hành hương ít hơn trước. Nàng nhớ mang máng đối phương từng nói muốn tìm đại sư Tàng Dã để nghe pháp.
Các đại sư thường có thiền thất riêng, tuỳ ý lựa chọn có tiếp khách hay không.
Nếu Tiết Minh Chúc đã mang xuất thân không tầm thường, ra ngoài lại đội mũ rèm, hẳn là không muốn bị nhiều người nhìn thấy.
Nguyên Chi tìm được tăng nhân phụ trách thông báo cho đại sư, nhưng chỉ nhận được câu:
“Sư phụ đang tiếp khách, hôm nay không gặp người ngoài, xin thí chủ lần khác quay lại.”
Nàng không tỏ vẻ bất ngờ, chỉ chắp tay cảm tạ: “Đa tạ tiểu sư phụ, vậy ta không làm phiền.”
Rồi nàng nhìn về một góc sân chùa phủ rêu xanh, tính toán rời đi bằng lối khác.
Không gặp được hai chủ tớ kia cũng chẳng sao, nàng còn nhiều cách tiếp cận.
Chỉ là, với thân phận chưa xuất giá ở đời này, đường đi của nàng khó hơn đời trước nhiều.
Tiền bạc không đủ, người làm để sai khiến cũng không, mọi thứ đều phải tự lực cánh sinh, tự mình khai phá một con đường sống.
Ra khỏi chùa, nàng đi ngang qua gian hàng của Cam gia, thấy Chu lão phu nhân và Lịch Thường Đĩnh đều không ở đây, người hầu thì bận rộn dọn dẹp vì khách vãn hương đã ít.
Tới đầu hẻm, nàng thấy bên ngoài đậu một chiếc xe ngựa, Thương Thảo An đang nói gì đó với thuộc hạ.
Hắn ngẩng lên, nhìn nàng một cái.
Không giống trước kia muốn rạch ròi công tư, lần này hắn dùng ánh mắt quan sát, như muốn dò xét điều gì. Ai có thể ngờ…
Nguyên Chi cũng đã trọng sinh?
Dù chưa từng thừa nhận trực tiếp, nhưng những lời sau đó đã đủ chứng tỏ nàng biết nhiều thứ mà đời này lẽ ra không thể biết.
Từ lúc ở chùa Đông Lâm, cái gọi là “làm rơi túi tiền” hay “chậm giờ đến Quan Âm điện” chỉ là cái cớ.
Đời trước, hôn sự này vốn là Nguyên gia chủ động cầu tới. Khi ấy, Thương Thảo An thường xuyên lạnh mặt, nghĩ rằng như vậy sẽ khiến nàng biết khó mà lui.
Nhưng nàng vẫn quyết tâm phải lấy được vị trí chính thê bên cạnh hắn.
Thương Thảo An biết rõ nàng hiểu hắn không thích mình, nhưng vẫn chấp nhận tiến vào hang hổ. Một khi đã vậy, hắn cũng thuận theo.
Hắn nhớ mùa hè năm đó, tại đình viện xanh mướt gần Thảo Huyền Đường – nơi người ngoài khó dễ gì đến.
Nguyên Chi vốn không có quyền bước chân tới, nhưng dường như nhận ra thái độ của hắn ngày càng lạnh nhạt, nàng một mình đến gõ cửa.
Ngay cả Chẩm Qua – thuộc hạ của hắn – cũng bất ngờ.
Nguyên Chi thẹn thùng nói: “Ta tìm Đại lang quân, có chuyện muốn nói.”
Dưới nắng gắt, mặt nàng trắng mịn vương mồ hôi mỏng, ánh mắt kiên định dù mang chút lo lắng.
Hắn không cho nàng vào, chỉ đứng dưới mái hiên nghe nàng.
“Ta biết Đại lang quân không hài lòng với ta, nhưng hôn sự này đã định, khó mà trái lời cha mẹ. Cha mẹ đều mong ta gả cho ngươi. Ta từ nhỏ đã biết lo liệu việc nhà, nữ công không tệ, nếu ngài cần, ta có thể cùng viết văn, cầm kỳ thi hoạ đều bồi được.”
Nàng ngẩng mặt đỏ bừng, giọng khẩn thiết: “Có thể… đừng hủy hôn được không? Chờ khi gả tới, ta nhất định sẽ làm tròn bổn phận, xứng đáng là một phu nhân.”
Khi đó, nghe tin hắn lưỡng lự chuyện hôn nhân, cha nàng – Nguyên Vanh – nổi trận lôi đình, cho rằng là nàng không đủ tích cực lấy lòng đối phương.
Nguyên Vanh sĩ diện, làm sao chịu để Tuy An Vương phủ từ hôn.
Nhưng lúc ấy, Nguyên Chi đã biết Thương Thảo An không tình nguyện, cũng chẳng phải ý trung nhân nàng mong. Nàng buông xuôi, không cố gắng nhiều.
Vì vậy mới để cha nàng bắt thóp, mắng mỏ mẹ con nàng, khiến mẹ nàng – Bình thị – mất hết niềm vui hiếm hoi, cả nhà rơi vào cảnh lạnh nhạt.
Nguyên Chi lúc đó mới hiểu, cả nhà đều trông chờ vào nàng. Nàng không thể để hắn hối hôn.
Cho nên nàng lại chỉnh đốn tâm thái, bước tới cửa Vương phủ cầu xin.
Nhưng sự thật chứng minh, có những việc, nỗ lực không đổi lại được kết quả tốt đẹp.
Năm ấy, câu “Làm tốt vị trí của một phu nhân” nói ra trong run rẩy, giờ đây đã chẳng còn quan trọng.
Trên góc phố, kiếp trước là phu thê, kiếp này chỉ là người xa lạ.
Nguyên Chi lặng lẽ đi ngang qua Thương Thảo An. Bốn mắt giao nhau, khoảng cách chỉ một con đường, nhưng xa như cách cả ngân hà.
