Nghe Thư Diệp hỏi, Phương Trị mỉm cười. Anh không hề có vẻ sợ hãi hay tiếc nuối trước cái chết sắp đến, chỉ bình tĩnh phân tích: "Cả hai chúng ta đều có một phần năng lực quỷ dị, nhưng hướng đi khác nhau. Khi tôi thấy cô, vết thương trên người cô đã biến mất, đặc biệt là vết khâu trên trán do chính tôi khâu. Xem ra cô may mắn hơn tôi. Dây đỏ của cô có thể khắc chế quỷ ho. Còn của tôi…"
Nói đến đây, nụ cười của anh chuyển thành cay đắng: "Ngọn lửa xanh của tôi chỉ có sát thương và một chút năng lực không gian, ảo ảnh. Nhưng với cơ thể tôi... hoàn toàn vô dụng." Anh há miệng cho Thư Diệp xem, nhưng chỉ cần nhìn vết hoại tử trên da, cô đã hiểu.
Phương Trị tiếp tục phân tích, như thể sợ ngày mai không còn cơ hội nói nữa, muốn truyền lại tất cả cho Thư Diệp. Anh nhìn theo ánh mắt cô, thấy làn da ghê rợn của mình, không nói gì, chỉ kích hoạt lửa xanh, khiến da trông như bình thường. Hoặc là... giả vờ bình thường.
Bằng mắt thường, Thư Diệp thấy anh đã "lành lại", nhưng sợi dây đỏ trong người cô vẫn "nhìn thấy" sự thật.
"Tôi chỉ dùng ảo ảnh che phủ da. Thực tế, cơ thể tôi đã gần như thối rữa. Dù cố gắng thế nào, tiếng ho cũng chỉ có thể kìm được vài tuần, đó là nếu tôi không dùng lửa xanh nữa."
"Cô cũng cảm nhận được mà, càng dùng năng lực lâu, cơ thể càng bị ảnh hưởng. Một phần bản năng bị quỷ điều khiển. Biết đâu khi chết, chúng ta cũng thành quỷ, bất tử bất diệt. Cũng là một kiểu trường sinh." Anh cười vui vẻ, đúng kiểu "cười trong đau khổ".
"Tôi còn sống được vài tuần, có thể ở bên gia đình, sắp xếp hậu sự. So với những người chết trong đó, tôi còn may mắn hơn nhiều. Con người nên biết đủ."
Thư Diệp từng thấy nhiều người mắc bệnh nan y muốn kéo người khác chết cùng, nhưng người sống thấu đáo như Phương Trị... cô chưa từng gặp. Có lẽ vì cô còn trẻ, chưa trải nhiều.
Thư Diệp không bi lụy, cô nghĩ: Nếu hệ thống đưa người chơi đến thế giới này có năng lực thật, biết đâu sau này có cách cứu. Còn nếu hệ thống chỉ là bảng thông báo, thì cô cũng chẳng sống được lâu. Ai rồi cũng chết, chẳng ai khổ hơn ai.
Cô chỉ nói: "Kẻ xấu sống dai. Nhưng kiểu 'thánh cha' như anh, trong tiểu thuyết là nhân vật chính đấy. Biết đâu lại gặp may, sống lâu hơn tôi."
Phương Trị cười: "Cảm ơn lời chúc." Anh ngáp một cái: "Già rồi, không thức khuya nổi nữa." Chủ đề kết thúc.
Hai người im lặng đứng đối diện nhau, nhìn nhau nửa phút. Phương Trị chợt nhớ ra: "Vậy... cô định ở đâu?" Cuối cùng cũng nhớ ra, Thư Diệp là cô gái mất trí nhớ.
Anh sờ túi, trống rỗng. Nhớ ra điện thoại, chìa khóa đều bỏ lại ở văn phòng bệnh viện. Trước ánh mắt mong chờ của Thư Diệp, anh lôi ra tờ 50 tệ cuối cùng: "Vợ tôi sợ tôi hết pin, không có tiền ăn, nên nhét vào túi. Lúc đó tôi thấy thừa... đúng là nghe vợ thì sống tốt."
Thư Diệp dội một gáo nước lạnh: "Nhưng chúng ta không thể đi mua gì." Với ngoại hình hiện tại, đúng là không thể. Phương Trị thở dài bất lực.
Thư Diệp không biết địa chỉ nhà mình, chỉ còn một cách. Hai người lặng lẽ đi trong đêm tối, thấy ai đi qua, dù say hay tỉnh, đều trốn vào bóng tối, chờ người đi rồi mới ra. Dáng vẻ rón rén này, ai thấy cũng nghĩ họ đang làm chuyện mờ ám. Nhưng nếu không trốn, họ sẽ thành tội phạm thật.
Sau vài giờ bị quỷ ho rượt đuổi, cả hai mệt mỏi, quần áo đầy máu đen đỏ.
Một nữ bệnh nhân mặc đồ bệnh viện dính máu. Một nam bác sĩ mặc áo blouse trắng nhuốm máu.
Không chỉ cảnh sát, viện tâm thần cũng phải vào cuộc.
May mắn là bệnh viện có khu nhà cho bác sĩ, đặc biệt là cấp trưởng khoa như Phương Trị, được phân nhà riêng. Hai người nhanh chóng đến cổng khu nhà. Bốn chữ vàng "Khu nhà Hằng Hưng" khắc rõ trên bia đá. Khu nhà cây xanh tốt, an ninh nghiêm ngặt, dù là ban đêm, bảo vệ vẫn làm việc chăm chỉ.
Thư Diệp nhìn bảo vệ, thì thầm: "Ở đây có bức tường nào thấp không? Chúng ta leo vào?" Không ngờ về nhà mà phải... leo tường.
Phương Trị nhớ lại lời con gái nói lúc ăn cơm, dẫn Thư Diệp vòng ra cửa hầm xe. Anh tìm được nút bí mật, nhấn, cửa hầm từ từ mở ra. Hai người vào, cửa tự động đóng lại.
Từ tầng hầm B1 lên tầng 5 rất nhanh. Phương Trị càng lúc càng căng thẳng. Khi cửa thang máy mở, anh nuốt nước bọt, vuốt tóc rối: "Tôi thế này... ổn chứ?" Ý anh là... trông như kẻ sát nhân? Câu hỏi khiến Thư Diệp cạn lời.
Phương Trị nhìn vết máu trên áo, hoảng hốt, bấm nút thang máy liên tục: "Xong rồi... nếu bị thấy thì—"
"Bốp." Cửa bên trái bất ngờ mở ra, ánh sáng chiếu thẳng vào Phương Trị, anh đứng bất động. Dù thang máy đã mở, anh không dám nhúc nhích. Một giọng nữ mạnh mẽ, dứt khoát vang lên: "Thấy thì sao?" Giọng này nghe là biết mỹ nữ.
Thư Diệp nghiêng đầu, thấy gương mặt quen thuộc. "Linh... cảnh sát?" Linh Hướng Minh... là phụ nữ? Không chỉ là phụ nữ, mà còn là vợ của Phương Trị? Một giây sau, thế giới quan của Thư Diệp, vừa bị quỷ ho tàn phá, lại bị đập tan lần nữa.