Buổi chiều, Bùi Dục đến trước cổng trường mẫu giáo sớm tận nửa tiếng. Anh muốn con gái vừa tan học, ánh mắt đầu tiên là có thể nhìn thấy mình ngay.
Tiếng chuông tan học vang lên, bọn trẻ như bầy chim non vỡ tổ, hớn hở ùa ra nhào vào lòng cha mẹ. Bùi Dục chăm chú tìm kiếm dáng hình nhỏ nhắn mặc chiếc váy hồng. Thế nhưng, từng tốp trẻ thưa dần, cổng trường bắt đầu quạnh quẽ mà vẫn chẳng thấy Hiểu Hiểu đâu.
Thấy các bạn nhỏ khác đã về gần hết, lòng Bùi Dục dâng lên nỗi bất an. Anh thấy một nữ giáo viên đeo kính, mặc váy xanh đang đứng ở cổng duy trì trật tự, liền vội vàng tiến tới hỏi thăm:
"Chào cô giáo, xin hỏi bé Bùi Hiểu lớp mình đã ra chưa ạ? Tôi đợi mãi mà không thấy cháu."
Nữ giáo viên nọ đánh mắt nhìn Bùi Dục từ đầu đến chân, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc và xem xét: "Anh là gì của Bùi Hiểu? Mẹ con bé đâu?"
"Tôi là bố cháu, hôm nay tôi đến đón cháu." Bùi Dục nhanh chóng giải thích.
Nghe thấy hai chữ "bố cháu", sắc mặt nữ giáo viên lập tức sa sầm xuống. Cô ta bĩu môi, lộ rõ vẻ khinh miệt, lạnh lùng nói: "À, hóa ra là bố à. Anh đợi đấy, Bùi Hiểu đang bị tôi giữ lại ở văn phòng. Đợi tôi đưa hết học sinh đi đã, tôi có chuyện cần 'nói chuyện tử tế' với anh!"
Tim Bùi Dục thắt lại, anh dồn dập hỏi: "Cô giáo, Hiểu Hiểu nhà tôi có chuyện gì sao? Cháu không khỏe hay là phạm lỗi gì ạ?"
Cô giáo mất kiên nhẫn phẩy tay, giọng điệu cực kỳ ác liệt: "Anh bị làm sao thế? Không hiểu tiếng người à? Tôi bảo anh ra kia đợi! Tôi không rảnh đôi co với anh bây giờ!" Nói xong, cô ta quay ngoắt đi chỗ khác.
Bùi Dục bị thái độ lồi lõm này làm cho nghẹn họng, cơn giận bốc lên đầu, ánh mắt anh hoàn toàn lạnh lẽo. Anh cố nén hỏa khí, lùi sang một bên nhưng đôi mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào phía trong trường.
Đợi đến khi đứa trẻ cuối cùng được đón đi, cô giáo kia mới chậm chạp đi tới, liếc xéo Bùi Dục một cái, giọng cứng ngắc: "Đi theo tôi."
Vừa bước vào văn phòng, lòng Bùi Dục như chìm xuống đáy vực. Hiểu Hiểu đang đứng lủi thủi một mình sát vách tường. Chiếc váy hồng xinh đẹp sáng nay giờ dính đầy tro bụi, tóc tai rối bù, khuôn mặt nhỏ nhem nhuốc nước mắt, đôi mắt đỏ hoe như thỏ con, đôi môi nhỏ cắn chặt để không bật ra tiếng khóc.
Nhưng điều khiến Bùi Dục xót xa nhất chính là đôi bàn tay nhỏ bé của con — lòng bàn tay sưng đỏ rõ rệt, như vừa bị vật gì đó quật mạnh vào.
Đúng lúc này, giọng nói chói tai của cô giáo lại vang lên: "Bùi Hiểu! Cô bảo em đứng yên cơ mà! Ai cho phép em nhúc nhích? Đúng là đồ không có quy tắc!"
Cơn thịnh nộ trong lòng Bùi Dục bùng nổ. Anh không màng đến sự tồn tại của cô giáo kia nữa, sải bước lao tới, quỳ xuống ôm chặt lấy con gái vào lòng:
"Hiểu Hiểu! Bố đây! Ngoan, không sợ, có bố ở đây rồi!"
Nhìn thấy bố, sự uất ức kìm nén bấy lâu của Hiểu Hiểu vỡ òa. Cô bé gào lên khóc nức nở, ôm chặt lấy cổ bố, bờ vai nhỏ run lên bần bật: "Bố ơi... hức... bố ơi..."
"Ngoan, nói bố nghe, ai bắt nạt con? Có bố ở đây, không ai dám động vào con nữa!" Bùi Dục vừa vỗ về con, vừa ngước nhìn cô Bao giáo viên kia với ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
Cô giáo bị ánh mắt hung dữ đó làm cho giật mình, run rẩy lùi lại nửa bước, nhưng nghĩ mình là giáo viên nên lập tức ưỡn ngực lấy lại uy thế:
"Bố Bùi Hiểu! Anh đến đúng lúc lắm! Anh xem con gái anh làm trò gì đây này! Con bé ăn trộm đồng hồ điện tử của bạn! Tôi bảo nó nhận lỗi và trả lại đồ cho người ta, thế mà nó cứng đầu không nhận, còn cãi chày cãi cối là đồ của mình!"
Cô ta cầm lấy chiếc hộp nhạc đồng hồ tinh xảo trên bàn, mỉa mai: "Hừ, làm cha mẹ thì phải biết giáo dục con cái chứ. Tục ngữ có câu: bé trộm kim, lớn trộm vàng. Nhà dù có nghèo thì cũng không được để con cái làm trò trộm cắp thế này!"
"Con không có trộm!" Hiểu Hiểu đột ngột ngẩng đầu lên, hét lớn trong nước mắt: "Cô Bao vu oan cho con! Chiếc đồng hồ đó là của con! Là quà bố tặng con ngày hôm qua!"
Bùi Dục dịu dàng hôn lên trán con, giọng nói trầm ổn đầy sức nặng: "Bố biết, Hiểu Hiểu của bố là đứa trẻ ngoan, tuyệt đối không bao giờ lấy đồ của người khác."
Anh đứng dậy, che chắn cho con gái phía sau, nhìn thẳng vào mắt cô giáo, tỏa ra một áp lực vô hình:
"Cô Bao, cô nói con gái tôi ăn trộm, chứng cứ đâu? Chỉ dựa vào cái miệng của cô mà đã định tội con tôi sao? Nếu cô không đưa ra được bằng chứng xác thực, đó là vu khống! Tôi hoàn toàn có thể báo cảnh sát kiện cô tội phỉ báng!"
"Báo cảnh sát?" Cô Bao như nghe thấy chuyện cười, khinh khỉnh cười nhạt: "Chứng cứ đây!" Cô ta giơ chiếc đồng hồ lên: "Kiểu đồng hồ này tôi thấy ở bách hóa Thượng Hải bán hơn 300 đồng! Không phải nó trộm thì chẳng lẽ là anh mua? Với cái hoàn cảnh nhà anh mà mua nổi à?"
Bùi Dục gật đầu, vẻ mặt bình thản lạ lùng: "Không sai, đúng là tôi mua."
Cô Bao bị nghẹn họng một lúc, rồi càng chua ngoa hơn: "Anh mua? Nói dối cũng phải biết nhìn lại mình chứ! Anh tưởng tôi tin à? Tôi nghe người ta nói nhà anh nợ đầm nợ đìa, cơm chẳng có mà ăn, đào đâu ra 300 đồng mua đồng hồ cho con? Lừa quỷ chắc!"
Bùi Dục nhếch môi nở nụ cười lạnh: "Xem ra thông tin của cô lạc hậu rồi. Nhà tôi trước đây đúng là có nợ, nhưng ngày hôm qua đã trả sạch không thiếu một xu. Còn chiếc đồng hồ này, hóa đơn mua hàng vẫn còn ở nhà tôi, nếu cô cần, tôi có thể mang đến cho cô xem ngay bây giờ."