Túy Quỳnh Chi
Chương 3: Thiếu sư kỳ nhân
Trong chốc lát, tiếng tạ tội vang lên không ngớt. Sở Lâm Lang quỳ gối dưới thềm, cúi đầu im lặng, chờ Lục điện hạ định đoạt.
Lưu Lăng không ngờ có ngày mình suýt bị một nữ nhân quê mùa siết cổ đến chết. Tay hắn vẫn còn run run xoa cổ, hậm hực hỏi nam tử cao lớn mình đầy máu me đang đứng bên cạnh: "Tiên sinh, người nói xem! Nên xử trí tiện phụ này thế nào đây?"
Người được gọi là tiên sinh chính là nam tử đã đánh xe lúc trước. Hắn liếc nhìn tấm lưng mảnh mai của Sở Lâm Lang đang quỳ rạp, rồi trầm ngâm nói: "Theo luật, đáng..."
Nghe giọng điệu này, Sở Lâm Lang cảm thấy vị tiên sinh kia dường như muốn nói "theo luật đáng chém".
Nàng vội ngẩng đầu lên, gương mặt tái nhợt, run giọng ngắt lời vị Tư Đồ tiên sinh: "Nô gia ngu muội, không nhận ra quý nhân, quả đáng bị đánh đòn. Chỉ là... Có một điều không biết có nên nói hay không?"
Lưu Lăng lúc nãy còn kinh hồn bạt vía, chưa kịp nhìn kỹ nữ nhân to gan này. Giờ thấy nàng ngẩng đầu, mới tường tận dung nhan tuyệt sắc của nàng.
Ôi chao, vùng biên giới Liên Châu này sao lại có một giai nhân tuyệt sắc, chẳng kém gì mỹ nữ Giang Nam thế này?
Chỉ thấy nàng cúi rạp người xuống đất, dáng vẻ yểu điệu thướt tha. Trên gương mặt trắng nõn, đôi mắt phượng đã ngấn lệ, bờ môi đỏ khẽ run, trông vô cùng đáng thương, yếu đuối khôn tả.
Lục điện hạ vốn là người thương hoa tiếc ngọc. Vừa nhìn rõ dung nhan của vị phu nhân quan gia này, hắn cũng chẳng còn để ý việc nàng chen ngang lời mình, giọng nói bất giác dịu xuống: "Nàng... Muốn hỏi điều gì?"
Tuy giọng run rẩy, Sở Lâm Lang vẫn cố nói cho rõ ràng: "Nô gia muốn hỏi, tuy nô gia vô lễ, nhưng chẳng phải cũng có công cứu giá hay sao? Nếu không phải nô gia được thần linh mách bảo, vô tình đi đến phố chợ kia, làm sao có thể tình cờ cứu được bậc chân mệnh thiên tử? Từ đó có thể thấy, Lục điện hạ là người ngay thẳng nhân từ, thương dân như con, nên mới được thần linh bốn phương phù hộ, âm thầm an bài cho nô gia đến cứu giá, mới có thể chuyển nguy thành an!"
Lục điện hạ không ngờ một nữ nhân yếu đuối lại có thể nói ra những lời nịnh nọt khéo léo như một lão lại ranh mãnh, bất giác không nhịn được cười. Hắn vừa định lên tiếng thì Tư Đồ bên cạnh lại lạnh lùng hỏi: "Nói như vậy, Lục điện hạ còn phải cảm tạ ngươi đã dùng trâm kề cổ ngài ấy hay sao?"
Sở Lâm Lang cắn môi, thầm nghĩ quả thật mình đã sai. Lúc nãy, đáng lẽ nàng nên nhảy lên người tên Ôn Sinh đang đánh xe kia, một trâm đâm xuyên cổ hắn mới phải!
Còn Chu Tùy An đứng bên cạnh thì mặt mày đã đen như đít nồi, hận không thể lập tức bịt miệng Sở Lâm Lang, kẻ đang to gan làm càn.
Đáng tiếc, hắn không dám. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nương tử của mình hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục bịa chuyện với vẻ mặt đầm đìa nước mắt: "Vị đại nhân này nói đùa rồi. Với chút sức lực nữ nhi như ta, làm sao có thể khống chế được điện hạ? Giờ đây nô gia mới hiểu, ấy là do Lục điện hạ khoan dung độ lượng, không so đo với nữ nhân, đã nhường nhịn nô gia đó thôi! Tiếc rằng nô gia mắt mù không thấy Thái Sơn, đã sai đến mức không thể tha thứ. Sao có thể để điện hạ phải đích thân trừng phạt, khiến những kẻ không biết chuyện lại hiểu lầm Lục điện hạ bạo ngược hà khắc! Chi bằng... Nô gia xin tự nhận tội, phạt quỳ từ đường một tháng, tiện thể cầu phúc cho điện hạ!"
Nói xong, nàng vội vàng quỳ rạp xuống, nhưng cứ cảm thấy có một ánh mắt sắc bén như dao găm đang dán chặt vào cái cổ thon thả của mình.
Nếu không lầm, ánh mắt sắc như dao kia chắc chắn là của kẻ được gọi là Tư Đồ tiên sinh. Có lẽ vì bất mãn chuyện nàng lừa gạt khi dẫn đường lúc trước, nam tử này dường như đang cố ý nhằm vào nàng.
Sở Lâm Lang thầm nghĩ: Đáng tiếc cho gương mặt tuấn tú kia, lại là một kẻ lòng dạ hẹp hòi.
Quả nhiên, tên Ôn Sinh mặt người dạ thú kia lại lên tiếng: "Lục điện hạ, chúng ta cướp xe trước, nữ nhân này không biết rõ sự tình mà hành động vì tự vệ, theo tình theo lý thì không nên phạt. Tuy nhiên... Nàng đã nguyện tự chịu tội, phạt quỳ từ đường cũng không tệ..."
Sở Lâm Lang hơi sững người. Sao cơ? Tên Tư Đồ kia không phải muốn bỏ đá xuống giếng ư? Chẳng lẽ nàng lại vụng chèo khéo chống rồi?
Nhưng nàng vẫn cảm thấy tướng mạo người này có vẻ bất thiện, liệu hắn có thật sự tốt bụng đến vậy không?
Lục điện hạ nghe Sở Lâm Lang tâng bốc mà tâm trạng khá hơn nhiều. Những nữ nhân hắn thường tiếp xúc, đa phần đều là những quý phu nhân nhu thuận đoan trang, chưa từng thấy ai giống như vị phu nhân Thông phán này. Giọng nói nàng nhỏ nhẹ như suối chảy róc rách, mà những lời nịnh nọt trơn tru lại ẩn chứa vô vàn ý tứ quanh co.
Nghe giọng nói trong trẻo, ôn hòa của nàng, cơn giận của hắn cũng tiêu tan đi không ít. Đúng như lời nàng nói, nếu bây giờ trách phạt nữ nhân này, chẳng phải là thừa nhận mình chẳng có chút khí phách nam nhi nào, đã bị một nữ nhân yếu đuối khống chế hay sao?
Lục điện hạ tuy gầy gò nhưng uy nghi lẫm liệt, nào muốn thừa nhận mình bị một nữ tử yếu ớt siết cổ đến mức không thể động đậy!
Việc cấp bách trước mắt là trừng trị bọn cường hào ngang ngược đang tác oai tác quái ở đây. Chuyện hiểu lầm với một nữ nhân như thế này, thật sự không đáng để bận tâm nhiều. Tuy hắn có thiết thủ* nhưng cũng phải dùng đúng chỗ.
*Thiết thủ: ý chỉ thủ đoạn cứng rắn, quyết liệt.
Nghĩ vậy, Lục điện hạ Lưu Lăng phẩy tay, ôn tồn nói: "Là ta vô lễ trước, bất đắc dĩ mới nhảy lên xe ngựa của quan quyến, khó tránh khỏi hiểu lầm không đáng có. Vậy thôi, miễn phạt đi! Xin hỏi phu nhân là người nhà của vị đại nhân nào?"
Lúc này, Chu Tùy An mới vội vàng bước ra, nhận là người nhà của mình. Lục điện hạ ân cần thăm hỏi, cảm tạ, còn hạ lệnh ban thưởng cho Sở nương tử vải vóc và bạc trắng, để tỏ lòng biết ơn.
Ban phát xong mưa móc ân cần, tiếp theo chính là sấm sét lôi đình.
Lục điện hạ muốn hỏi tội tri phủ về tình hình trị an địa phương. Sở Lâm Lang thân là nữ quyến, tất nhiên không tiện nghe thêm, bèn cáo lui ra ngoài.
Vừa bước ra khỏi cửa nha môn, giữa trời đông giá rét, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng áo nàng. Nàng bèn đứng lại nơi khuất gió trước cửa nha môn để hong khô người.
Hạ Hà, nha hoàn của nàng, vẫn còn kinh hồn bạt vía, tay lau mồ hôi lạnh trên trán, hỏi: "Đại nương tử, chúng ta có nên về nhà trước không?"
Sở Lâm Lang ngẩng đầu nhìn mặt trời: "Quan nhân hôm nay không về sớm được, bữa trưa chắc cũng không về ăn. Chẳng phải chúng ta còn chưa mua vải sao? Đi thôi, đi mua vải!"
Hả? Hạ Hà lại trợn tròn mắt. Nàng vốn biết chủ tử mình "tâm đại"*, nhưng vừa trải qua một phen kinh hoàng, suýt chút nữa bị điện hạ trách phạt, may mà thoát nạn, vậy mà đại nương tử vẫn còn tâm trạng đi mua vải hay sao?
*Tâm đại: ý chỉ người vô tư, không hay lo nghĩ nhiều.
Sở Lâm Lang không hề thản nhiên như Hạ Hà tưởng tượng. Thực ra, tim nàng vẫn còn đập thình thịch không yên.
Trời mới biết Lục điện hạ tính tình thế nào. Lúc nãy, nàng cũng không chắc những lời mình nói có lay chuyển được vị quý nhân kia hay không. Tuy đã hóa giải được nguy cơ trước mắt, nhưng nhìn ánh mắt quan nhân trừng mình lúc nãy, e là khi về nhà lại bị một trận dạy bảo.
Nếu đã vậy, chi bằng nhanh chóng mua chút đồ về lấy lòng chàng.
Vì thế, Sở Lâm Lang không chỉ mua vải cho quan nhân, mà còn mua cả trâm cài, khăn tay thêu hoa cho bà bà và tiểu cô.
Vừa thoát khỏi đại nạn, "phá tài miễn tai"*, nàng định "mua chuộc" cả nhà, để khỏi bị la mắng quá nhiều.
*Phá tài miễn tai: bỏ của để tránh tai họa.
Lúc mua đồ, Sở Lâm Lang có chút lơ đãng... Nàng luôn cảm thấy vị Tư Đồ tiên sinh kia trông rất quen mắt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra đã gặp ở đâu.
Nhưng hắn lại nói giọng kinh thành lưu loát, mà bản thân nàng thì chưa từng gặp ai từ kinh thành đến cả. Nếu thật sự đã gặp một nam tử tuấn tú như vậy, nàng không có lý nào lại quên được.
Mải mê suy nghĩ, Sở Lâm Lang đưa tay vào túi áo định trả tiền. Nhưng tay đưa vào rồi, mãi vẫn chưa rút ra được. Nàng vội vàng lục lọi khắp các túi áo. Hỏng rồi! Tờ giấy ghi sổ sách giả để qua mắt Lâm nương tử kia đã biến mất!
Lúc này, Sở Lâm Lang khẽ biến sắc, không còn tâm trí mua sắm nữa, vội vàng dẫn nha hoàn quay lại tìm kiếm...
Còn Lục điện hạ, sau khi quở trách tri phủ và ra lệnh nghiêm trị bọn cuồng đồ, quay đầu lại thì không thấy bóng dáng thiếu sư Tư Đồ Thịnh đâu nữa.
Hỏi thị vệ bên cạnh, Lưu Lăng tìm đến thư phòng của nha môn.
Vị nam tử cao lớn vừa cứu giá kia đã thay bộ y phục dính máu. Giờ đây, hắn mặc một thân trường sam màu trắng, thắt đai lưng rộng, đang quay lưng về phía cửa, cúi đầu đứng bên cửa sổ.
Lục điện hạ Lưu Lăng cất tiếng gọi: "Tư Đồ tiên sinh, ngài bị thương rồi, đừng đứng bên cửa sổ kẻo nhiễm phong hàn."
Tư Đồ Thịnh chậm rãi ngẩng đầu, lặng lẽ nhét tờ giấy vừa nhặt được dưới xe ngựa vào tay áo, rồi bước về phía Lục điện hạ hành lễ: "Hôm nay xe ngựa xóc nảy, Lục điện hạ chỉ cần phái người đến truyền lời là được, hà tất phải đích thân đến đây?"
Lưu Lăng vẻ mặt khâm phục nhìn vị thiếu sư của mình: "Ngày thường chỉ biết tiên sinh học vấn uyên bác, không ngờ thân thủ cũng phi phàm đến vậy!"
Tư Đồ Thịnh cúi đầu đáp: "Thuở nhỏ thân thể yếu ớt, mẫu thân đã mời người đến dạy võ, chỉ mong cường thân kiện thể mà thôi, không ngờ hôm nay lại có thể dùng để bảo toàn tính mạng."
Tuy thiếu sư nói rất khiêm tốn, nhưng Lục điện hạ lại càng thêm kính phục.
Trong số các hoàng tử, Lưu Lăng không có gì nổi bật. Mẫu phi xuất thân thấp hèn, tính tình hắn lại trầm lặng, bản thân lại ốm yếu, từ lâu đã bị phụ hoàng bỏ quên. Những hoàng tử thất sủng như hắn không thể cùng Thái tử đọc sách, vị thiếu sư được phân phó cũng chẳng phải bậc đại nho danh sĩ như thái sư của Thái tử.
Tư Đồ Thịnh này chẳng qua chỉ là một hàn lâm trẻ tuổi, không có gia thế bối cảnh, đang giữ một chức quan nhàn rỗi trong Hàn lâm viện.
Lưu Lăng vốn không coi trọng những kẻ hàn vi tử đệ, một đường may mắn thi đỗ như vậy. Hắn lại nghi ngờ Tư Đồ Thịnh là kẻ bỏ đi không ai cần nên mới bị đẩy đến chỗ mình, do đó trong lời nói cũng có phần hách dịch, chẳng hề có chút tôn sư trọng đạo nào.
May thay, Tư Đồ Thịnh tính tình hòa nhã. Thấy Lục điện hạ nghịch ngợm, chẳng cầu tiến, hắn cũng không nói những lời cổ hủ giáo điều để khuyên nhủ, mà dứt khoát bỏ qua Tứ Thư Ngũ Kinh, chỉ nhặt nhạnh những chuyện kỳ lạ, thú vị trong Dã Sử để kể cho Lục điện hạ nghe.
Lâu dần, Lục điện hạ bị những chuyện lạ này khơi gợi hứng thú. Trong số các vị tiên sinh khuôn phép, hắn thích nghe Tư Đồ tiên sinh giảng bài nhất.
Hoàng tử thất sủng, không được coi trọng như vậy đi học, tất nhiên cũng chẳng ai bắt thi cử hay kiểm tra. Nếu thiếu sư tận tâm dạy dỗ, truyền thụ đạo đế vương, đó mới là phạm vào đại kỵ của hoàng gia.
Thế là, sư đồ hai người đều vui vẻ lười biếng, ngày càng trở nên hòa hợp.
Tư Đồ Thịnh dạy học không câu nệ quy tắc. Lúc rảnh rỗi, hắn còn dẫn Lục điện hạ ra trang viên hoàng gia làm ruộng, tự tay bắt dế đen cho hắn chọi, tiện thể kể chuyện đồng áng, chăn nuôi ở khắp nơi trên thế gian.
Tóm lại, là để vị hoàng tử ngốc nghếch trong cung được mở mang tầm mắt, biết thêm chút ít về nhân tình thế thái bên ngoài bức tường cung cấm.
Ngay cả Thái tử, thỉnh thoảng khi trò chuyện với các huynh đệ khác, dù cảm thán sự nghiêm khắc và tài năng của thái sư mình, cũng vẫn mang theo chút ngưỡng mộ mà nói rằng, vẫn là thiếu sư của Lục đệ dễ gần, có thể vui chơi tiêu dao thoải mái, không như bọn họ bị nghiêm sư trách mắng, ngày ngày phải gắng sức học hành.
Nhưng Lục điện hạ dần dần cảm thấy những điều vị tiên sinh này truyền dạy dường như không phải hoàn toàn vô dụng.
Chẳng hạn như mấy hôm trước, Hoàng thượng gọi mấy vị hoàng tử đến cùng nhau quây quần bên bếp lửa, uống trà trong vườn ngự uyển, hưởng thụ chút niềm vui gia đình. Giữa những câu chuyện phiếm, Hoàng thượng khéo léo nhắc đến phong thổ nhân tình nơi biên quan.
Thái tử và mấy vị hoàng tử được sủng ái đều thi nhau nói về đại kế biên phòng, về việc quốc thái binh cường. Nhưng thực ra, đối với những việc vặt vãnh ở biên quan, họ lại không hiểu rõ cho lắm.
Ngược lại, Lưu Lăng trong lúc uống trà, đã tùy ý nói ra vài điều về địa lý, phong thổ, nhân tình nơi biên ải xa xôi.
Lễ Nhân hoàng đế của Đại Sở bất ngờ bị người nhi tử mà ông luôn gọi nhầm tên này khơi gợi hứng thú. Sau khi tùy tiện hỏi mấy câu, ông phát hiện ra vị hoàng tử gầy yếu này tuy rằng văn chương chính thống không tinh thông, nhưng lại có chút khí chất du hiệp, am hiểu tường tận mọi sự việc nơi chốn biên quan.
Vừa hay, ông lại đang cần một lưỡi dao sắc bén để đi tuần tra biên quan, loại bỏ những kẻ sâu mọt. Nhi tử của ông tuy nhiều, nhưng trừ những đứa còn nhỏ tuổi, những đứa đã trưởng thành mà còn sống sót, lại có thể dùng được, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lần tuần tra này, e rằng phải làm vài việc không mấy quang minh chính đại. Nếu phái Thái tử đi, ắt sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của trữ quân. Chi bằng phái một hoàng tử nhàn tản, vừa có thể đại diện cho uy quyền sấm sét của hoàng thất, lại không sợ hắn làm hỏng việc. Nếu có thể bồi dưỡng nên một vị quan tài giỏi, thì lại càng thêm hữu ích.
Sau vài lần dò xét như vậy, Lễ Nhân hoàng đế nhận thấy lão Lục này khá thông thạo thế sự, không phải hạng người chỉ biết ăn trên ngồi trốc, tay không dính bùn đất. Nghe nói mỗi khi đến vụ xuân gieo cấy hay thu hoạch, vị hoàng tử này đều ra hoàng trang, cùng làm ruộng với nông dân, rất gần gũi với cuộc sống bình dân.
Vì vậy, Thiên tử hạ chiếu, giao cho hắn trọng trách này, nên mới có chuyến đi đến Liên Châu.
Lưu Lăng tuy không phải bậc đế vương, nhưng những ai sống sót đến tuổi trưởng thành trong chốn cung cấm đều phải có chút tâm cơ. Hắn chợt nhận ra những điều phụ hoàng hỏi, lại chính là những thứ mà vị thiếu sư chẳng ra gì của hắn đã từng dạy.
Nói thế nào đây, tuy được dạy chẳng nhiều, nhưng lại toàn dùng vào những chỗ hiểm yếu!
Lúc này, phần lớn sự khinh thường trước đây của hắn dành cho vị thiếu sư này liền tan biến. Trong chuyến công cán này, hắn cũng mang theo Tư Đồ Thịnh bên mình, coi như một túi gấm chứa đầy diệu kế.
Thực ra, những cuộc thanh trừng sấm sét trên đường đi hoàn toàn không phải là phong cách hành xử của Lưu Lăng.
Bọn quan lại tham ô bên dưới đều có quan hệ chằng chịt với những kẻ quyền thế trong kinh thành, động vào một kẻ sẽ ảnh hưởng đến cả những người khác. Hắn, một hoàng tử không có căn cơ, lại chẳng phải là kẻ ăn no rửng mỡ đi gây chuyện. Ban đầu, hắn cũng muốn nhẹ tay buông tha, làm qua loa cho xong việc.
Tư Đồ Thịnh lại hỏi hắn: "Lục điện hạ nhân từ như thế, giữ gìn thanh danh của mình như vậy, chẳng lẽ muốn giành lấy mỹ danh thánh hiền hoàng tử hay sao?"
Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.
