An Như Cố trước sáu tuổi đều ở nhà thôn trưởng. Cô nhớ chuyện rất sớm, từ nhỏ đã thông minh, ký ức tuổi thơ đối với cô vẫn vô cùng sâu sắc. Ngoài sư phụ ra, người cô thân thiết nhất chính là gia đình thôn trưởng.
An Như Cố nghe vậy, động tác trên tay khựng lại, biểu cảm dần trở nên thận trọng, trực tiếp bỏ đồ trong tay vào túi:
“Dẫn cháu đi xem.”
Thôn trưởng sống cạnh ủy ban thôn, trước đây ở nhà mái ngói bùn, sau khi con cái thành đạt đã bàn bạc xây cho bố mẹ một ngôi nhà lầu ba tầng, trông thậm chí còn tinh xảo đẹp đẽ hơn cả những biệt thự tự xây ở nước ngoài.
May mà dân làng thôn Thang Trì ai nấy túi tiền cũng khá rủng rỉnh, nhà cửa xây cái sau đẹp hơn cái trước, nhà của thôn trưởng cũng không đến mức khiến người ta quá ghen tị.
An Như Cố vừa bước vào cửa chính, con dâu của thôn trưởng là Lưu Tang nhìn thấy cô, mắt sáng lên, lập tức đi tới.
Bà nhìn An Như Cố, trong mắt tràn đầy kinh ngạc vui mừng:
“Con về từ bao giờ thế? Sao không báo cho dì một tiếng?”
An Như Cố đối xử với người lớn tuổi rất tốt, đặc biệt là với Lưu Tang trước mặt, sắc mặt dịu lại, giống như băng tuyết tan chảy khiến người ta kinh diễm:
“Con vừa mới về, không biết dì ở đây, nếu không con đã đến sớm rồi.”
Thôn trưởng có hai con trai một con gái, Lưu Tang là con dâu cả của thôn trưởng, là giáo viên ngữ văn tại trường trung học số một Nam Thành, bình thường sống cùng chồng ở trong thành phố, không ở quê.
Sau khi An Như Cố được lão đạo sĩ nhặt được, liền được đối phương gửi gắm cho thôn trưởng, vốn là do vợ thôn trưởng chăm sóc, nhưng Lưu Tang lúc đó mới gả về, khá rảnh rỗi, lại rất thích An Như Cố lúc đó trông trắng trẻo đáng yêu lại ngoan ngoãn, nên đã chủ động nhận việc chăm sóc cô.
Quan hệ tốt đến mức nào ư?
Nếu không phải thôn trưởng nói lão đạo sĩ không có ý định cho người khác nhận nuôi An Như Cố, Lưu Tang đã sớm muốn nhận nuôi cô rồi.
Lúc An Như Cố đi học, tài liệu ngữ văn trên tay đều là do Lưu Tang sắp xếp cho cô, đồng thời còn có rất nhiều bộ đề thi tuyệt mật của các môn học khác mà Lưu Tang đã tốn công sức xin từ đồng nghiệp. Những dạng đề mới lạ cổ quái đó làm rất thú vị, đã hoàn thiện cung điện ký ức của cô.
Ngay cả khi Lưu Tang sinh con gái mình vài năm trước, bà cũng không hề lạnh nhạt với Như Cố. Trong bốn năm ở ký túc xá, số lần Lưu Tang gọi điện hỏi thăm cô còn nhiều hơn cả sư phụ cô.
Mối quan hệ giữa Lưu Tang và An Như Cố vừa giống mẹ con, vừa giống chị em.
“Vừa hay trường được nghỉ, dì đưa Tinh Tinh về thăm ông bà nội.”
Lưu Tang nhìn ngắm An Như Cố từ trên xuống dưới, trong mắt tràn đầy nhu tình, càng nhìn càng kích động, cô bé mà bà nuôi nấng nay đã xuất sắc đến nhường này rồi!
An Như Cố lo lắng cho con gái của Lưu Tang là Khương Tinh Tinh, vội vàng chạy đến đây chính là vì cô bé, nên chủ động đi vào trong:
“Con nghe nói Tinh Tinh bị bệnh, em ấy sao rồi ạ?”
Khương Tinh Tinh năm nay tám tuổi, ngoại hình đáng yêu. Lúc cô bé đầy tháng, An Như Cố đã đi uống rượu đầy tháng, những dịp lễ tết về thăm thôn trưởng thường xuyên gặp cô bé, cũng coi như là nhìn đối phương lớn lên.
Lưu Tang nghe vậy, niềm vui trên mặt tan biến, lông mày nhíu chặt, không ngừng lo lắng:
“Dì cũng không biết nguyên nhân cụ thể, nhưng cứ thấy rất kỳ lạ, con nhìn con bé là biết ngay.”
An Như Cố theo ký ức cũ đi đến phòng của Lưu Tang, trên giường nằm một cô bé, trên mặt lấm tấm mồ hôi lạnh, môi trắng bệch, dường như đang gặp ác mộng, lẩm bẩm tự nói:
“Đừng... không muốn!”
Lưu Tang đi theo An Như Cố vào phòng, giọng điệu tràn đầy lo lắng, giải thích với An Như Cố:
“Tinh Tinh chơi khá thân với mấy đứa trẻ trong thôn, vừa về là giống như chim vào rừng vậy, phấn khích nói muốn đi chơi đồ hàng với chúng. Dì đã xem chúng chơi đồ hàng rồi, chỉ là dùng bùn đất và gạch ngói xếp bếp giả vờ nấu ăn, không có gì nguy hiểm.
Tinh Tinh ở thành phố bình thường cũng không có nhiều cơ hội tiếp xúc với thiên nhiên, dì dặn chúng chú ý an toàn đừng chạy loạn, rồi không quản nữa.”
Bà lo lắng nói:
“Lúc ăn cơm trưa, con bé về rồi, trên váy ướt sũng toàn là nước bùn, lúc đó trông vẫn bình thường. Kết quả dì tắm rửa cho con bé xong, bảo con bé ăn cơm thì con bé nói với dì là rất buồn ngủ, muốn đi ngủ.
Dì thế là để lại cho con bé ít cơm, vừa nãy sợ dạ dày con bé bị đói, gọi con bé dậy ăn cơm, kết quả gọi thế nào cũng không tỉnh.”
Lưu Tang kể chuyện này cho bố mẹ chồng, bố chồng rít hai hơi thuốc, như nghĩ ra điều gì liền chạy ra ngoài, chắc là đi gọi bác sĩ ở đầu thôn. Ai ngờ bác sĩ chưa đợi được, lại đợi được An Như Cố.
Thôn trưởng không đi nhanh bằng An Như Cố, vội vội vàng vàng trở về nhà, nhìn thấy cháu gái gần như hôn mê trên giường, trong lòng lo lắng vô cùng:
“Tiểu Cố à, cháu mau xem xem có phải bị trúng tà không?”
Hễ nghĩ đến loại bệnh lạ gọi thế nào cũng không tỉnh này, ông lập tức nghĩ đến trúng tà.
Lúc ông còn nhỏ, trong thôn cũng có đứa trẻ có triệu chứng này. Lúc đó thôn bên cạnh còn có nghề bà đồng, bà đồng thần thần bí bí thao tác vài cái, đứa trẻ không quá mấy ngày là khỏi.
“Trúng tà? Sao có thể là trúng tà được!”
Lưu Tang nhìn thôn trưởng và An Như Cố, trong mắt tràn đầy nghi hoặc, trong đầu lóe lên một tia sáng, hơi nhíu mày:
“Hả? Bố, không phải bố đi gọi bác sĩ ở đầu thôn sao?”
Là một người kiên định theo chủ nghĩa vô thần, Lưu Tang chưa bao giờ tin vào chuyện thần thần quỷ quỷ.
Lưu Tang biết An Như Cố học tập chỗ lão đạo sĩ, trong lòng luôn không tán thành, sự nghiệp huyền học là sự nghiệp hoàng hôn trong hoàng hôn, sự công nhận của xã hội vẫn chưa đặc biệt cao, nên hoàn toàn không muốn An Như Cố sau khi tốt nghiệp theo nghề huyền học.
Nhưng Lưu Tang cũng không dám nói những lời này trước mặt An Như Cố.
Bởi vì trước đây mỗi lần bà bóng gió nhắc đến, An Như Cố đều sẽ mang vẻ mặt nghiêm túc giải thích với bà rằng thần quỷ là có thật.
Bà chưa thuyết phục được An Như Cố, trái lại suýt chút nữa bị đối phương thuyết phục.
Thôn trưởng cũng biết tính cách của Lưu Tang, cười gượng hai tiếng, từ trong túi mò mẫm, muốn rít một điếu thuốc, nhưng liếc thấy Lưu Tang, tay run lên, không dám động đậy.
Lưu Tang bảo vệ con cái rất kỹ, chưa bao giờ cho phép ông hút thuốc trước mặt Khương Tinh Tinh, thôn trưởng cũng không dám làm trái quyết định của bà, nếu không sẽ bị giáo huấn như học sinh vậy.
Mặt già không để đâu cho hết.
Thôn trưởng khẽ ho một tiếng, ánh mắt phiêu hốt:
“Ái chà, Tiểu Cố định tiếp tục quản lý Xuất Vân Quan, biết đâu con bé thực sự có bản lĩnh, cứ để con bé xem trước đi.”
Lưu Tang nhìn ông bố chồng không đáng tin cậy của mình, thầm thở dài một tiếng, cũng không định tìm An Như Cố nói chuyện, quay người định đi, muốn tự mình đi tìm bác sĩ tới.
Kết quả đúng lúc này, An Như Cố đặt tay lên đỉnh đầu Khương Tinh Tinh, giống như nhận được thông tin gì đó, thu tay lại bỏ vào túi, từ trong đó lấy ra Ngũ Đế Tiền.
Cô một tay cầm Ngũ Đế Tiền, tay kia nhẹ nhàng nâng gáy Khương Tinh Tinh, nâng đầu Khương Tinh Tinh lên, lồng sợi dây đỏ vào cổ Khương Tinh Tinh.
Lưu Tang liếc thấy động tác của An Như Cố, kinh ngạc vô cùng, bước chân dừng lại, ngạc nhiên lên tiếng:
“Con đang làm gì vậy?”
Chưa đợi An Như Cố trả lời, chuyện thần kỳ đã xảy ra ngay trước mắt mọi người.
Ngay khoảnh khắc Ngũ Đế Tiền hoàn toàn lồng vào cổ Khương Tinh Tinh, đồng tiền cổ chạm vào người Khương Tinh Tinh, mí mắt Khương Tinh Tinh rung động, sau đó từ từ mở ra, lộ ra đôi mắt tròn trịa linh động.
Cô bé thấy mẹ và ông nội đều ở bên cạnh mình, chớp chớp mắt, trong lòng sợ hãi vô cùng, “òa” một tiếng khóc lên:
“Mẹ, con vừa gặp ác mộng!”
Lưu Tang:
“!!!”
Thôn trưởng:
“!!!”
Lưu Tang cằm suýt rơi xuống đất, khắp mặt viết đầy sự kinh ngạc, vội vàng đi tới bên giường, nâng mặt con gái lên, nhìn trái nhìn phải thấy không có vấn đề gì, lúc này mới dám tin chắc mình không phải đang nằm mơ.
“Mơ thấy gì rồi?”
“Con mơ thấy con bị rơi xuống nước.”
Lưu Tang dỗ dành cô con gái đang sụt sùi của mình:
“Không sao không sao, mẹ ở đây rồi.”
Khương Tinh Tinh sau khi bình tĩnh lại, hít hít nước mũi, nghĩ đến biểu cảm kỳ lạ vừa nãy của mẹ, tò mò hỏi:
“Sao biểu cảm của mọi người kỳ lạ thế ạ? Đúng rồi, sao chị An cũng tới đây?”
Khương Tinh Tinh tò mò nhìn An Như Cố, tuy nhỏ tuổi nhưng cô bé lại là một “nhan khống” chính hiệu, từ nhỏ đã thích những người xinh đẹp, mà An Như Cố xinh đẹp nhất đã nhận được sự quan tâm và yêu mến lớn nhất của cô bé. Mỗi lần An Như Cố đến nhà cô bé ở tạm, cô bé đều rất vui, sau khi An Như Cố đi, cô bé thậm chí còn trốn trong chăn khóc.
Lưu Tang oán trách:
“Còn không phải tại con ngủ một mạch bốn năm tiếng đồng hồ, gọi thế nào cũng không tỉnh sao.”
Khương Tinh Tinh nghe vậy cũng vô cùng kinh ngạc, chìm đắm trong sự lợi hại của chính mình, nhỏ giọng tự lẩm bẩm:
“Con lại có thể ngủ giỏi thế sao?”
Ánh mắt của Lưu Tang rơi vào Ngũ Đế Tiền trên ngực Khương Tinh Tinh, trong lòng dâng lên sóng gió mãnh liệt, trong mắt tràn đầy vẻ kinh hãi.
Vừa nãy bà đã nhìn thấy rõ mồn một, An Như Cố vừa mới đeo Ngũ Đế Tiền cho con gái, con gái liền tỉnh lại!
Nếu nói không liên quan gì đến đồng tiền mà An Như Cố đưa cho con gái, đánh chết bà cũng không tin.
Đủ loại chi tiết khiến thế giới quan của Lưu Tang lung lay sắp đổ, nuốt nước bọt một cái, căng thẳng dùng tay nâng Ngũ Đế Tiền lên, thận trọng nhìn chằm chằm vào đồng tiền.
Văn sử không tách rời, là giáo viên ngữ văn nên bà hiểu biết khá sâu về lịch sử, nhận ra từng đồng tiền trong này. Khai Nguyên Thông Bảo, Tống Nguyên Thông Bảo...
An Như Cố lại có nhiều đồng tiền cổ có giá mà không có thị trường như vậy!
Lưu Tang quay đầu nhìn An Như Cố, nghi hoặc không thôi:
“Những đồng tiền này dùng để làm gì?”
“Ngũ Đế Tiền, một loại linh khí dùng để trừ tà.”
Lưu Tang:
“!!!”
Cổ họng Lưu Tang lên xuống, sự thật mắt thấy và thế giới quan nảy sinh xung đột to lớn, khiến cả người bà vô cùng mờ mịt:
“Vậy nên Tinh Tinh thực sự bị trúng tà sao?”
Hóa ra An Như Cố và bố chồng không hề sai, người sai là chính bà?
An Như Cố lại lắc đầu:
“Không phải.”
Lưu Tang nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ lồng ngực mình:
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”
An Như Cố:
“Em ấy bị mất hồn.”
Lưu Tang:
“!!!”
“Ngũ Đế Tiền chỉ có thể tạm thời khiến em ấy thoát khỏi ác mộng.”
An Như Cố nhìn Khương Tinh Tinh:
“Hôm nay em có phải đã bị kinh sợ không?”
Khương Tinh Tinh nghe vậy thân hình cứng đờ, ánh mắt phiêu hốt, cô bé có lòng muốn che giấu sự thật, nhưng trước mặt người chị lớn mà cô bé sùng bái, cô bé mở miệng lại không nói ra được lời nói dối:
“Lúc đó... thực sự khá đáng sợ.”
Lưu Tang nghe vậy hóa ra còn có ẩn tình mình không biết, vội vàng hỏi:
“Chuyện gì thế? Sao trước đây con không nói với mẹ?”
Giọng Khương Tinh Tinh càng lúc càng thấp, thấp như tiếng muỗi kêu:
“Con, chúng con bình thường chơi đồ hàng chỉ có thể hái ít rau làm món chay, hôm nay chúng con muốn chơi trò mới, nên muốn làm cá nướng...”
Lưu Tang:
“!!!”
Lưu Tang nghe đến đây thì còn gì mà không hiểu nữa, lửa giận bốc lên:
“Có phải con đã đi ra bờ ao không! Mẹ đã dặn các con không được ra chỗ nước chơi rồi, sao con lại như thế?”
Khương Tinh Tinh sợ hãi run rẩy, biết mình đã phạm lỗi, co rúm lại. Ban đầu cô bé thực sự vì lời dặn của mẹ mà có chút kháng cự, nhưng các bạn nhỏ trong thôn đều muốn đi, hơn nữa cái ao đó nước lại không sâu, rất nhiều bà cụ ở đó giặt quần áo, đặc biệt an toàn. Lúc cô bé không có ở đây, các bạn nhỏ thường xuyên ra đó chơi.
Cô bé động lòng, liền đi theo. Các bạn nhỏ trực tiếp xuống nước, cô bé còn nhớ lời của dặn của mẹ nên không dám xuống nước, chỉ đứng ở bờ hồ xem. Kết quả có một bạn nữ bắt được con tôm hùm, bảo cô bé qua lấy. Cô bé đi đến bờ ao chuẩn bị nhận đồ, kết quả chân trượt một cái, vừa dứt nước, cả người thành gà rớt vào nồi.
Tuy nước ở bờ ao còn chưa cao bằng người cô bé, nhưng khoảnh khắc đó, cô bé bị dọa đến mức ba hồn bảy vía bay mất, trong đầu toàn là hậu quả nếu bị mẹ phát hiện. Mãi đến khi được bạn kéo lên bờ, cô bé mới hoàn hồn.
“Con, con không xuống nước, nhưng bùn ở bờ ao trơn quá...”
Khương Tinh Tinh lắp bắp nói, lờ mờ cảm nhận được cơn giận của mẹ, vội vàng chuyển chủ đề, bóp lấy đồng tiền trên ngực mình:
“Lúc con đang gặp ác mộng đuối nước, cảm thấy trước ngực đột nhiên ấm áp, bên tai hình như có ai đó đang gọi con, rồi con tỉnh lại, cái này là chị An cho con ạ? Lợi hại quá!”