Mùa hè nóng nực đã đến với thành phố lớn quốc tế, Nam Thành.
Đại học Nam Thành, ngôi trường tốt nhất Nam Thành, có mảng xanh cực kỳ tốt. Ngay chính giữa dải cây xanh của hành lang dài mười dặm, hoa nở rộ rực rỡ, tươi tắn và rạng rỡ. Trong trường rải rác khá nhiều ao hồ, nước hồ trong vắt thấy đáy, những lá sen xanh mướt nổi trên mặt nước.
Các sinh viên trên đường đi học đi thành từng nhóm, cười đùa vui vẻ.
Nhưng việc đi học này chẳng liên quan gì đến các sinh viên tốt nghiệp.
Ký túc xá nữ tòa số 1.
An Như Cố xếp những cuốn cổ tịch trên bàn vào chiếc vali màu trắng nhỏ gọn, xếp từng cuốn một, nâng niu như báu vật, đưa tay vuốt phẳng những nếp gấp trên sách.
Dương Dương, bạn cùng phòng của cô, thấy cô bắt đầu dọn dẹp hành lý từ sớm thì trong lòng có chút mơ hồ, kinh ngạc hỏi:
“Cậu đi sớm thế à, không ở lại chơi với tụi mình vài ngày sao?”
Theo thông báo của nhà trường, sinh viên tốt nghiệp cần dọn sạch ký túc xá, nộp lại thẻ sinh viên trước ngày hai mươi rồi rời trường.
Cả phòng ký túc xá của họ đã thuận lợi vượt qua buổi bảo vệ khóa luận tốt nghiệp, chụp xong ảnh kỷ niệm và nhận bằng tốt nghiệp, có thể rời trường bất cứ lúc nào. Nhưng vẫn còn năm sáu ngày nữa mới đến ngày hai mươi theo quy định, các sinh viên tốt nghiệp thường sẽ chơi đùa thỏa thích với bạn bè vài ngày rồi mới đi.
An Như Cố khẽ lắc đầu, mái tóc đen nhánh như thác nước xõa trên vai, giọng nói trong trẻo như tiếng nước chảy đá mòn:
“Nhà tớ có việc gấp, các cậu cứ chơi đi.”
Nghe An Như Cố nói vậy, Dương Dương và hai người bạn cùng phòng khác nhìn nhau, đều không mấy đồng tình.
Đây là buổi tụ tập cuối cùng của thời đại học, sau này mỗi người một ngả, có thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa.
Nếu là người khác không muốn tham gia tụ tập, họ đã sớm lôi kéo, bám riết không tha rồi.
Nhưng ngại vì khí chất thanh lãnh của An Như Cố, họ không dám và cũng ngại vượt qua ranh giới để làm những hành động quá thân mật.
Dù sao An Như Cố cũng là mỹ nhân băng giá nổi tiếng trong khoa của họ.
Họ vờ như vô tình đánh giá An Như Cố. Sống mũi An Như Cố cao thẳng, lông mi rất dài. Đẹp nhất vẫn là đôi mắt, đôi mắt đen lánh phát sáng, con ngươi xoay chuyển ở góc độ nào cũng lộ vẻ linh động. Đôi khi không cần cô nói nhiều, đôi mắt cô đã có thể nói thay lời muốn nói.
Sở hữu một gương mặt có thể dựa vào nhan sắc để làm mưa làm gió thế này, nói cô có thể đi ngang ngược trong trường đại học cũng không ngoa. Sự thật đúng là như vậy, người theo đuổi cô chưa bao giờ dứt.
Nhưng theo quan sát, tính cách An Như Cố lạnh lùng, luôn tỏ ra xa cách với người khác, chỉ đối xử tốt hơn một chút với những người bạn cùng phòng hơi quen thuộc như họ.
Những người theo đuổi kia liền chọn cách đi đường vòng, dốc hết sức lực để tạo mối quan hệ tốt với họ. Trong bốn năm qua, họ nhận sô-cô-la, hoa tươi đến mỏi cả tay, bị nhờ vả không biết bao nhiêu lần để hẹn An Như Cố ra ngoài.
Nhưng họ không phải là những người dễ bị lung lay bởi những lợi ích nhỏ nhặt, và quan trọng hơn là... họ không muốn nhận quà xong lại khiến An Như Cố ghét bỏ, thế là đều từ chối hết.
Những người theo đuổi thấy cách nào cũng vô dụng đành phải bỏ cuộc, từ đó, danh hiệu “mỹ nhân băng giá” hơi sến sẩm nhưng vô cùng chuẩn xác này đã được truyền đi.
Dương Dương lén nhìn An Như Cố, ánh mắt lướt qua gò má trắng mịn của cô, trong lòng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Nếu tiên nữ thực sự tồn tại thì có lẽ cũng chỉ như An Như Cố thế này thôi.
Kiếp trước cô đã tích đức gì mà lại được làm bạn cùng phòng với một đại mỹ nhân như vậy, mỗi ngày nhìn gương mặt này, tâm trạng cô tốt lên rất nhiều, cảm giác mình có thể sống thọ thêm vài năm.
Nhưng cô cũng hiểu, mọi người sắp tốt nghiệp rồi, sau này mỗi người một phương trời, đây có thể là lần cuối cùng họ gặp nhau.
Mặc dù chung sống bốn năm quan hệ không đặc biệt thân thiết, nhưng trong lòng Dương Dương vẫn có chút không nỡ xa An Như Cố.
Cô im lặng hồi lâu rồi lấy hết can đảm, muốn phá vỡ sự xa cách giữa mình và An Như Cố, chủ động tìm đề tài trò chuyện.
“Nhà cậu có việc gì gấp thế?”
Tay An Như Cố không ngừng chuyển động, thong thả thu dọn đồ dùng thường ngày của mình, nghe Dương Dương hỏi thì khựng lại một chút, một lát sau mới nói:
“Sư phụ tớ qua đời rồi, tớ phải gấp rút về nhà lo hậu sự cho ông.”
“Xin lỗi cậu, xin chia buồn nhé!”
“Ủa?”
“Sư phụ gì cơ?”
Nghe cô nói vậy, những người bạn cùng phòng khác đang vểnh tai nghe họ trò chuyện cũng đồng loạt quay đầu lại, tò mò hỏi.
Hai chữ “sư phụ” này họ rất quen, biết đọc biết viết, là một từ cực kỳ phổ biến và đơn giản. Nhưng bản thân nó lại mang một phong vị cổ xưa sâu sắc, từ này hiện nay không còn được dùng nhiều, khiến người ta cảm thấy rất xa vời.
Dương Dương thầm nghĩ, vị sư phụ này chẳng lẽ là thầy giáo dạy An Như Cố? Vì quan hệ rất tốt nên không gọi là người hướng dẫn hay thầy giáo mà gọi là sư phụ?
Nghĩ đến sư phụ của mình, giọng An Như Cố mang theo chút hoài niệm:
“Nếu các cậu từng đến Xuất Vân Quan thắp hương thì chắc là đã gặp ông ấy rồi, ông ấy là quán chủ.”
Xuất Vân Quan?
Sư phụ của An Như Cố lại là đạo sĩ sao?
Dương Dương vô cùng kinh ngạc, nhưng nghĩ lại, dư quang liếc thấy những cuốn cổ tịch Đạo giáo trong vali của An Như Cố, cô lập tức vỡ lẽ.
An Như Cố thường đọc một số sách Đạo giáo, cô ấy cứ tưởng An Như Cố chỉ là người yêu thích văn hóa Đạo giáo như bao người khác.
Các bạn cùng phòng nhìn nhau, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ An Như Cố lại có trải nghiệm như vậy.
Lúc này, một người bạn cùng phòng như sực nhớ ra điều gì, bừng tỉnh nói:
“Xuất Vân Quan? Cái tên này nghe quen quen, có phải là Xuất Vân Quan ở ngoại ô phía tây Nam Thành không?”
“Đúng vậy.”
An Như Cố nói.
Người bạn cùng phòng cố gắng lục lọi ký ức trong đầu, hồi lâu sau mới nói:
“Trước đây tớ đi chơi ở ngoại ô phía tây có nghe người ta nhắc đến, vốn dĩ định đi xem thử, nhưng nghe nói nó xây trên núi, tớ lại lười leo núi nên không đi nữa.”
Mọi người không theo tôn giáo, không hiểu rõ Đạo giáo, nhưng lại rất hứng thú với những điều huyền bí, ánh mắt nhìn An Như Cố lập tức thay đổi.
Dương Dương phấn khích như lần đầu tiên quen biết An Như Cố, hỏi:
“Vậy đạo sĩ các cậu bình thường làm những gì?”
An Như Cố lắc đầu:
“Tớ chưa được thụ lục, không phải đạo sĩ.”
“Ơ? Sư phụ cậu không phải là đạo sĩ sao?”
Dương Dương không nhịn được nghĩ, có phải vì năng lực của An Như Cố không đủ nên không có tư cách nhập đạo?
Nhưng cô vừa nghĩ đến điểm tích lũy học tập cao đến mức vô lý của An Như Cố và thái độ học tập nghiêm túc thường ngày của cô, lập tức phủ nhận ý nghĩ vừa rồi.
An Như Cố vừa có thái độ nghiêm túc, năng lực lại mạnh, làm việc khác có kém thế nào cũng không đến nỗi tệ, chắc chắn không thể không có tư cách.
Nghe vậy, trong mắt An Như Cố thoáng qua một tia u sầu và hoài niệm:
“Sư phụ không đồng ý.”
Từ khi được lão đạo sĩ nhặt về Xuất Vân Quan lúc nhỏ, cô đã học tập hơn mười năm rồi. Cô tự nhận không thua kém bất kỳ ai, nhưng sư phụ không biết vì lý do gì, mãi vẫn không chịu cho cô chính thức bái sư nhập môn.
Mỗi khi cô hỏi về chuyện này, lão đạo sĩ luôn vuốt râu, vạt áo bay bay, giọng điệu bình thản:
“Thời cơ chưa tới.”
Vì vậy, giữa cô và sư phụ chỉ có thực chất sư đồ, chứ không có danh phận sư đồ.
Dương Dương qua cơn phấn khích ban đầu, nghĩ đến những lời An Như Cố nói trước đó, vội vàng an ủi:
“Cậu nén bi thương nhé.”
Các bạn cùng phòng khác cũng vội vàng an ủi An Như Cố, bảo cô đừng quá đau lòng.
An Như Cố thản nhiên nói:
“Tớ không sao.”
Mọi người nghe vậy, cứ ngỡ cô đang tỏ ra mạnh mẽ, nhưng nói thật, An Như Cố không hề ngạc nhiên. Cô và sư phụ đều hiểu rõ thiên cơ, thọ mệnh của con người cũng là một trong số đó.
Cô vốn muốn về sớm để gặp ông lần cuối, nhưng lão đạo sĩ lại khăng khăng không cho cô về, nhất quyết bắt cô đợi ông đi rồi mới được về lo liệu hậu sự.
Nghĩ đến tính cách chú trọng hình tượng của lão đạo sĩ, An Như Cố thầm nghĩ, con người khi ra đi khó tránh khỏi dung mạo tiều tụy, thần sắc rệu rã, ông ấy chắc là không muốn đồ đệ nhìn thấy dáng vẻ đó của mình.
An Như Cố dọn dẹp xong vali, lau dọn bàn học sạch sẽ, trả lại chìa khóa cho dì quản lý ký túc xá, chào tạm biệt các bạn cùng phòng rồi bắt xe trở về thôn Thang Trì, nằm ở ngoại ô phía tây Nam Thành.
Giao thông đô thị Nam Thành rất phát triển, ngay cả ngoại ô phía tây nằm ở rìa thành phố những năm gần đây cũng dần phát triển theo. Thôn Thang Trì tuy chưa thông tàu điện ngầm nhưng lại có khá nhiều tuyến xe buýt để dân làng đi lại.
Mặc dù lão đạo sĩ bảo cô về lo hậu sự, nhưng khi An Như Cố về đến nơi mới phát hiện, lão đạo sĩ đã nhờ người bạn già của mình... Thôn Trưởng sắp xếp ổn thỏa mọi việc.
An Như Cố chỉ cần đi theo Thôn Trưởng thực hiện các quy trình là được.
Lão đạo sĩ không màng thế sự, người duy nhất có quan hệ tương đối thân thiết chính là dân làng dưới núi.
Vì tình làng nghĩa xóm, ông từng giúp họ tiêu tai giải nạn.
Cho nên khi lão đạo sĩ qua đời, những người trong thôn từng nhận ân huệ của ông đều vô cùng sầu não, tiếng khóc tang cũng mang theo sự chân thành.
Sau khi ăn xong tiệc cúng, Thôn Trưởng ngậm điếu thuốc đi đến trước mặt An Như Cố, nhìn chằm chằm vào đồ đệ của bạn mình, thở dài một tiếng thật dài:
“Ông ấy đi rồi, đạo quan này cũng không còn ai nữa, cháu định thế nào?”
Lão đạo sĩ là một tư lệnh trần trụi, ngoài ông ra, cả Xuất Vân Quan không còn đạo sĩ nào khác. Giao thông đến Xuất Vân Quan cũng coi như thuận tiện, trước đây không phải không có đạo sĩ vân du muốn đến xin tá túc, nhưng lão đạo sĩ không biết vì nguyên nhân gì đều từ chối.
Nghĩ đến Xuất Vân Quan hoang tàn đổ nát hiện tại, Thôn Trưởng phả ra một vòng khói, cảm thấy cảnh còn người mất.
Nghe những người già trong thôn kể lại, Xuất Vân Quan trước đây hương khói nghi ngút, là đạo quan lớn nhất vùng này, sau đó mới dần dần sa sút, cuối cùng chỉ còn lại một mình lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ trước khi lâm chung đã đặc biệt giao đạo quan lại cho An Như Cố quản lý.
Nhưng khi Thôn Trưởng nghe thấy quyết định của lão đạo sĩ, trong lòng liền nghĩ ông đang mơ mộng hão huyền.
Trong mắt Thôn Trưởng, một sinh viên ưu tú của Đại học Nam Thành như An Như Cố nên đi tìm một công việc văn phòng thoải mái, sao có thể đi quản lý một đạo quan đổ nát chứ?
Nghe vậy, An Như Cố quay đầu nhìn về phía núi Xuất Vân, hồi lâu không trả lời.
Thấy cô như vậy, Thôn Trưởng nghĩ quả nhiên không ngoài dự đoán, An Như Cố không muốn quản lý đạo quan.
Lão đạo sĩ không biết nuôi trẻ nhỏ, khi An Như Cố mới đến thôn Thang Trì, lão đạo sĩ đã gửi gắm cô cho con dâu của Thôn Trưởng, tình cảm của gia đình Thôn Trưởng dành cho An Như Cố rất khác biệt.
Khi An Như Cố thi đỗ Đại học Nam Thành, Thôn Trưởng đã treo băng rôn ở cổng thôn suốt ba ngày ba đêm.
Thôn Trưởng rít một hơi thuốc thật sâu, thầm nghĩ trong lòng, Trần Đạo Trưởng à, người ta là một sinh viên đại học đang ở độ tuổi thanh xuân phơi phới, đáng lẽ phải có một tương lai tươi sáng. Đứa cháu gái nhà ông nếu có thể giỏi giang bằng một nửa An Như Cố thì ông đã thắp hương bái Phật rồi. Tóm lại là, ông đừng trói buộc con bé nữa.
Thôn Trưởng có ý tốt muốn khuyên giải An Như Cố, để cô không phải áy náy vì lựa chọn của mình.
Ngay khi ông định lên tiếng, An Như Cố đột nhiên mở miệng nói:
“... Tự nhiên là phải tiếp tục quản lý thật tốt rồi.”
Thôn Trưởng:
“???”
Tay Thôn Trưởng run lên, tàn thuốc suýt chút nữa làm bỏng tay, giọng điệu vô cùng kinh ngạc:
“Cháu, cháu thực sự muốn quản lý đạo quan này sao?”
An Như Cố nhếch môi, nở nụ cười với người trưởng bối hiền từ trước mặt:
“Vâng ạ, cháu tốt nghiệp xong lập tức quay về chính là để kế thừa đạo quan.”
Thôn Trưởng:
“!!!”
Thôn Trưởng vô cùng hoang mang, không thể hiểu nổi quyết định của An Như Cố, trong lòng dấy lên sóng gió động trời:
“Tại sao chứ? Ra ngoài tìm việc không tốt sao?”
Thôn Thang Trì tựa lưng vào Nam Thành, gần đó có xây dựng khu công nghệ cao và khu đô thị đại học, so với trước đây thì phồn hoa hơn nhiều, nhưng vẫn không giữ chân được người bản địa.
Tại sao An Như Cố lại muốn ở lại trong thôn?
An Như Cố chân thành nói:
“Bác Thôn Trưởng, bác không muốn nhìn thấy cảnh Xuất Vân Quan hương khói nghi ngút sao?”
Tay cầm điếu thuốc của Thôn Trưởng run lên, ánh mắt dao động. Ông và lão đạo sĩ có quan hệ rất tốt, ông sùng bái lão đạo sĩ, đơn phương coi ông là tri kỷ, nên đồng cảm sâu sắc với những gì lão đạo sĩ trải qua, tự nhiên cũng hy vọng đạo quan duy nhất trong vòng trăm dặm này có thể hưng thịnh trở lại.
Lời nói của An Như Cố đã đánh trúng tim Thôn Trưởng, khiến ông lặng người hồi lâu không nói nên lời.
Sau khi khi lấy lại tinh thần, Thôn Trưởng nhìn chằm chằm An Như Cố, thấy vẻ mặt cô nghiêm túc không giống như đang đùa, trong lòng xúc động nhưng vẫn có chút không chắc chắn:
“Nhưng, nhưng chuyện này khó lắm đúng không, ngay cả người lợi hại như sư phụ cháu còn không làm được.”
“Sư phụ cháu không màng thế sự.”
An Như Cố bình thản nói:
“Cháu và ông ấy không giống nhau.”
Thôn Trưởng vốn không ủng hộ An Như Cố ở lại thôn, sau khi nghe một tràng nói chuyện thì thẫn thờ rời đi.
An Như Cố thì một mình đi đến chân núi Xuất Vân. Nghe nói ngọn núi này trước đây không gọi là núi Xuất Vân, vì nơi đây có một Xuất Vân Quan nổi tiếng nên người dân mới đặt cho nó cái tên này.
Nhìn núi Xuất Vân đã lâu không gặp, An Như Cố có chút xuất thần, dáng vẻ của núi Xuất Vân trùng khớp với ký ức thời thơ ấu của cô. Bao nhiêu năm qua, núi Xuất Vân hầu như không thay đổi.