Thấy lão phu nhân đã ngủ, Triệu thị sai người mang chăn tới, cẩn thận đắp lên người bà.
Trong viện lặng ngắt. Thỉnh thoảng một cơn gió thổi qua, tuyết mỏng trên cành rơi xuống ào ào.
Nha hoàn Linh Nhi bên cạnh Triệu thị dẫm trên tuyết rơi, bước nhanh tới.
Nàng đưa cho Triệu thị một phong thư.
Trên phong thư không đề tên, nhưng ở góc dưới bên phải có một dấu hoa lan nhạt màu — ký hiệu riêng giữa phụ thân Triệu thị và nàng.
Triệu thị liếc nhìn lão phu nhân đang ngủ say, rồi cầm thư đi tới góc khuất mở ra xem.
Chẳng bao lâu sau, Triệu thị ném tờ giấy viết thư vào bếp lò trong chính phòng. Giấy gặp lửa, trong chớp mắt đã hóa thành tro tàn.
Linh Nhi thấy Triệu thị sắc mặt nặng nề, liền tò mò hạ giọng hỏi:
“Phu nhân, có chuyện gì xảy ra sao?”
Triệu thị chau mày, do dự giây lát rồi mới khẽ nói:
“Hoàng Thượng đã ban hôn cho Hà tướng quân.”
“Hà tướng quân?”
Trong chốc lát, Linh Nhi chưa nhớ ra người này là ai.
Một lúc sau, nàng mới sực tỉnh.
Hà tướng quân chẳng phải là huynh trưởng của Hoàng hậu nương nương đó sao? Chính là người nhiều năm trấn giữ Phong Thành, cùng Thẩm tướng quân thế chân vạc, phòng thủ Mạc Bắc.
Linh Nhi hỏi tiếp:
“Vậy Hoàng Thượng ban vị quý nữ nào cho Hà tướng quân?”
Triệu thị đáp:
“Gia Nhu công chúa.”
Nghe vậy, Linh Nhi kinh hãi ra mặt:
“Nhưng Gia Nhu công chúa chẳng phải vốn là một đôi với Mạnh đại nhân sao…?”
Triệu thị lắc đầu, giọng đầy cảm khái:
“Hôn sự của nữ nhân, từ bao giờ có thể tự mình quyết định? Thích hay không thích, xưa nay chưa từng là điều kẻ ngồi trên cao cần cân nhắc.”
Linh Nhi nghe mà chẳng hiểu thấu, song vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu:
“Vậy còn Mạnh đại nhân thì sao?”
Triệu thị khẽ nhếch môi cười, nụ cười mang theo mấy phần châm biếm:
“Mạnh đại nhân lại được Hoàng Thượng ưu ái. Đợi Hộ Bộ thượng thư cáo lão hồi hương, Mạnh thị lang… sẽ thuận thế lên làm Mạnh thượng thư.”
Một vị Thượng thư trẻ tuổi như vậy, trong triều cũng hiếm có khó tìm.
Linh Nhi hít sâu một hơi, càng cảm thấy tình cảm giữa người với người, so với lợi ích thực tế, quả thật chẳng đáng là bao.
Triệu thị cau mày dặn dò:
“Phụ thân ở trong thư nói, Đế Kinh e rằng sẽ sinh biến cố. Dặn ta lấy cớ bồi lão phu nhân đi dâng hương lễ Phật, cố gắng đóng cửa không ra ngoài. Ngươi cũng phải cẩn thận, tuyệt đối không được nảy sinh gút mắc với người bên ngoài.”
Linh Nhi ngây thơ mơ hồ gật đầu đáp ứng.
.
Hai năm sau.
Ở Tường Vân trấn, mấy ngày nay xảy ra một chuyện lớn. Nghe nói tòa đại trạch bỏ không hơn mười năm kia, cuối cùng cũng có người dọn vào ở.
Lại nghe đồn gia chủ có địa vị không nhỏ, hôm chuyển đến, ngay cả trấn thủ cũng mang lễ vật đích thân tới bái kiến.
Chỉ là, gia chủ ấy dường như tính tình chẳng mấy dễ chịu, trấn thủ cùng lễ vật đều bị đuổi ra ngoài, mặt mày xám xịt.
Trong tiểu viện độc lập ở rìa trấn, Dịu Dàng vừa ngồi xuống bên bàn ăn thì Nửa Tháng đã thao thao bất tuyệt, kể hết mấy tin tức này cho nàng nghe.
Những năm gần đây, Nửa Tháng ngày càng lanh lợi, đã thành công len vào mạng lưới dò la tin tức trong thôn. Trên trấn hễ có chút gió thổi cỏ lay nào, đều khó mà lọt khỏi đôi mắt nàng.
Một chiếc bàn thấp đặt giữa phòng, Dịu Dàng ngồi đối diện Nửa Tháng. Bên cạnh các nàng, một tiểu mập mạp mới hai tuổi đang ôm chặt chiếc đùi gà to, gặm đến miệng đầy mỡ.