Ta Già Đi Một Cách Ưu Nhã Trong Thế Giới Danh Tác
Chương 21
Mọi người trao đổi tên họ một hồi, rồi chủ đề lại quay về chuyện tang ở Grew phu trang viên; bất kể cảm tình thật hay giả, ai nấy đều nhiệt tình an ủi huân tước phu nhân, khuyên nàng nén đau thương, đồng thời kể lại vài điều lúc họ nghe tin: vừa kinh sợ vừa phẫn nộ.
Những hồi tưởng đó dịu xuống dần, chủ đề chuyển nhẹ; huân tước phu nhân bảo hầu gái mang trà và điểm tâm lên, rồi nhẹ giọng sắp xếp các việc tiếp theo.
“Như vậy, đội tuần tra phủ cùng ông Morrie vẫn chưa tìm được tiểu thư Doris Grey sao? Thật là chậm chạp,”
Catherine Đức Bố Nhĩ nói chuyện với huân tước phu nhân vài câu, nét mặt trở nên rất nghiêm túc; nàng mạnh mẽ đề nghị: “Nói thật, nên từng nhà mà điều tra, không phân biệt là nông hộ hay dân trong thị trấn; bấy lâu họ được phủ ngươi che chở, giờ là lúc phải hợp lực để nhanh chóng bắt hung thủ. Ngươi cũng đừng giao hết mọi chuyện ra ngoài, nhất định phải tự mình đi một vòng tuần tra.”
Huân tước phu nhân lấy khăn tay lau lau khóe mắt, không mấy muốn tiếp chuyện này; chủ nhân Roxins trang viên vốn hay lấn át và nhiều chuyện, nàng còn chưa chịu nể tá điền, lại thích chạy sang nhà người khác để đưa ra ý kiến.
Romney tước phu nhân cười hòa: “Elisa quá đau lòng, nàng muốn chăm sóc hài tử, lại phải lo liệu tang lễ cho huân tước; những việc bắt giữ bên ngoài đã giao cho các nam nhân quản, hiện giờ nàng không còn dư sức để xử lý chuyện này.”
Đức Bố Nhĩ phu nhân cau mày, nhấp một ngụm trà, tỏ vẻ không hài lòng với huân tước phu nhân. Bà định nói thêm điều gì, nhưng cháu ngoại—ông Đạt Tây—ngẩng lên nhìn bà một cái, khiến bà nuốt lời, thôi khuyên can tiếp.
[Bà thầm lạnh người một tiếng, cho rằng huân tước phu nhân thiếu sáng suốt; tình cảm vợ chồng nhà Sussex vốn đã phai nhạt từ lâu, ai trong đại gia chẳng rõ chuyện ấy.]
Giờ huân tước mất sớm, để lại một thiếu nữ chưa chín chắn; với vai trò mẫu thân, huân tước phu nhân phải dốc sức bảo vệ tài sản cho con.
Việc bà vừa đề nghị điều tra hung thủ không phải vì muốn dụng tâm báo thù thay trượng phu, mà là để nhân cơ hội bắt giữ kẻ phạm tội, tạo ấn tượng về quyền quản lý đối với tá điền và cư dân trung lưu xung quanh. Dù tiếng xấu gán cho ai, ít nhất mọi người đều biết; huân tước phu nhân không phải người dễ bị chọc.
Như vậy, khi đến lượt tá điền và những người làm thuê, họ sẽ khó lòng từ chối; người quản sự sản nghiệp và các đại lý cũng không dám mưu gian.
Đó chính là bài học mà Catherine Đức Bố Nhĩ rút ra sau nhiều năm góa chồng.
Không khí trong phòng khách trầm xuống một chút, rồi có người chuyển sang chủ đề khác: xuất thân của Doris Grey.
Chủ đề mới khiến bầu không khí giữa chủ và khách lại ôn hòa.
“Ta nghe mơ hồ rằng phụ thân Doris Grey là một vị tước gia, còn mẫu thân trước kia chỉ là cô thợ may; chẳng hiểu sao bà ấy được nâng lên địa vị, vị tước gia ấy sau đó sinh hai cô nương,” một người nói.
“Ơ, phụ thân nàng họ gì? Có phải ta quen biết người đó không?” người khác hỏi.
Một vị phu nhân vẫy tay đáp: “Ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói phụ thân nàng đã qua đời, không để lại tài sản cho nàng; nhưng người ta có để đủ tiền học gửi ở ký quỹ, lo cho nàng học đến tuổi mười tám.”
“Thì ra vậy, khó trách nàng lại trở thành gia sư tại nhà……”
“Ơ kìa, mẫu thân nàng còn sống sao? Còn cô tỷ kia bây giờ ở đâu?”
Trong phòng khách, các cô nương liền xúm lại bàn tán vòng quanh, còn các quý ông thì hơi chán, có người đề nghị ra sân đánh bóng bàn thư giãn một chút, ý kiến này ngay lập tức được hưởng ứng nhiệt tình.
Fitzwilliam Đạt tây ngó quanh khu vườn bên ngoài phòng khách, khéo léo từ chối lời mời của mấy quý ông rồi quyết định ra ngoài tản bộ; biết đâu vận may tới, có thể tình cờ gặp lại dấu vết trốn chạy của tiểu thư Doris Grey.
