Ánh mắt Trần Quốc Công lạnh như lưỡi dao, lướt qua mặt Trưởng Tôn thị. Ông khẽ thở ra một hơi, vẫn giữ lễ với Trưởng Tôn Rút: "Làm phiền đại cữu huynh rồi. Nhưng chuyện của Quốc Công phủ, vẫn để ta tự xử. Thỉnh!"
Sắc mặt Trưởng Tôn Rút lập tức đổi khác. Mấy năm nay, Trần gia trong tối ngoài sáng đều tìm cách lấy lòng, kéo hắn về phe mình. Hắn hiểu rõ, dù hắn có quá đà, Trần Quốc Công cũng chưa từng dùng giọng điệu thế này nói chuyện, càng chưa từng thẳng tay đuổi khách.
"Hảo, hảo, hảo!" Hắn liên tiếp thốt ba tiếng, giận đến mức gương mặt vốn hiền hậu cũng hiện ra vài phần dữ tợn: "Ngươi nhìn nữ nhi ngươi đi! Còn nhỏ tuổi mà đã mang tội giết người. Chuyện này mà truyền ra ngoài, danh tiếng của ngươi còn giữ nổi sao? Nể hai nhà còn là bà con, ngươi tốt nhất tự trói nàng lại, đưa thẳng đến nha môn!"
Dứt lời, hắn lạnh lùng hất tay áo bỏ đi.
Trưởng Tôn Yên Nhi sững người chốc lát, rồi cũng vội vã đuổi theo phụ thân.
Trưởng Tôn thị chần chừ một chút, hít sâu rồi cất lời: "Quốc công gia, ca ca và Yên Nhi đến thăm thiếp, vừa hay gặp phải..."
Trần Quốc Công lạnh nhạt ngắt lời: "Kéo thi thể Trương mụ mụ ra ngoài trước. Rồi ngươi vào bẩm ta, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
Trưởng Tôn thị nghiến chặt răng: "Là!"
Cẩn Ninh bị đưa về phòng. Nàng mê man trong giấc ngủ chập chờn, như thể đời trước lại hiện về nguyên vẹn một lần nữa. Nàng chết dưới tay Lý Lương Thịnh, tận mắt nhìn đứa con của mình bị quẳng vào biển lửa. Thân hình bé xíu ấy chỉ trong chớp mắt đã bị ngọn lửa nuốt trọn.
Nàng khóc đến xé ruột xé gan.
"Tiểu thư, tiểu thư..."
Giọng gọi xuyên qua ánh lửa, vọng tới bên tai rõ mồn một.
Nàng chậm rãi mở mắt, trước mắt phủ một tầng sương mờ. Nàng đưa tay quệt đi, lòng bàn tay ướt đẫm, cả mặt cũng đầy nước mắt.
"Tiểu thư, người thấy khá hơn chút nào chưa?" Hải Đường cúi người, khẽ hỏi.
Trần Cẩn Ninh khàn giọng: "Ta không sao."
Nàng định chống dậy, nhưng ngực lập tức dội lên một cơn đau nhói như muốn xé nát tim phổi. Nàng đành bất lực nằm lại. Một chưởng của Trưởng Tôn Rút đã làm tổn thương kinh mạch trong người nàng.
"Người gặp ác mộng sao? Khóc thương tâm quá." Hải Đường xót xa hỏi.
Ác mộng ư? Trần Cẩn Ninh thấy cả người như vừa bị nghiền qua, đến tận trái tim cũng đau buốt: "Đúng vậy, ác mộng."
"Quốc công gia đang ở bên ngoài. Nô tỳ ra bẩm một tiếng, nói người đã tỉnh." Hải Đường kéo chăn đắp lại cho nàng cho ngay ngắn rồi bước ra.
Trần Cẩn Ninh nhắm mắt, trong đầu vẫn rối bời, cảm xúc cuộn trào như nước lũ.
Tiếng bước chân vang lên, nàng bật mở mắt.
"Hôm nay con thấy đỡ hơn chưa?" Trần Quốc Công hạ giọng hỏi.
Trần Cẩn Ninh nhìn ông. Dưới ánh đèn chập chờn, gương mặt ông hiện ra vài phần u tối, như đang ân hận.
Dù là đời trước hay kiếp này, Trần Cẩn Ninh cũng chẳng hiểu tình thương của cha mẹ rốt cuộc là gì.
Khi còn ở thôn trang, nàng từng nghe bà vú kể: phụ thân và mẫu thân là vợ chồng từ thuở thiếu niên, rất mực yêu thương nhau. Khi mẫu thân mang thai nàng, phụ thân vui mừng khôn xiết.
Họ thành thân mười năm vẫn chưa có con. Bị lão phu nhân gây sức ép, phụ thân mới cưới thêm một quý thiếp để nối dõi cho Trần gia.
Trước khi nàng chào đời, Trưởng Tôn thị đã sinh một trai một gái. Thật ra là từng có hai nữ nhi, nhưng lần mang thai thứ hai là song thai, một đứa chết yểu.
Nàng vốn tưởng mình sẽ được nâng niu chiều chuộng, vậy mà cuối cùng lại thành kẻ cô độc chẳng ai đoái hoài.
Trần Cẩn Ninh nghiêng đầu nhìn ông, sắc mặt vẫn trắng bệch: "Đưa ta về Thanh Châu đi. Phụ thân không nhìn thấy ta thì sẽ không phiền lòng nữa. Ta ở Thanh Châu sống rất tốt."
Trần Quốc Công rối bời, nhưng vẫn nói: "Đừng nói lời dại. Phụ thân sẽ không đưa con về Thanh Châu."