Sau một tháng làm lụng, đám thanh niên trí thức bắt đầu chịu không thấu. Họ lũ lượt kéo đến chỗ đội trưởng xin nghỉ để lên công xã gửi thư báo bình an cho gia đình, tiện thể mua sắm ít đồ dùng sinh hoạt.
Ông Đội trưởng Lý vốn chẳng thiết tha gì đám "người thành phố" làm việc chỉ tổ kéo chân sau này. Họ nghỉ làm thì đội bớt phân lương thực, sau này họ có đói cũng không trách ông được. Nhưng dù sao "đất khách quê người", ông không yên tâm để họ đi một mình, phải tìm người dẫn đường.
Lý Thanh Thúy hăng hái muốn đi nhất, nhưng ông Lý đang quản con gái cực nghiêm vì sợ cô trốn đi hẹn hò với Thẩm Gia Thụ, nên ông gạt phắt đi. Thay vào đó, ông gọi chính Thẩm Gia Thụ ra lệnh.
Thẩm Gia Thụ không ngờ miếng bánh ngon từ trên trời lại rơi trúng đầu mình: "Bác Đội trưởng, cháu bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"
Ông Lý rít điếu thuốc: "Anh liệu mà đưa người đi đến nơi về đến chốn cho yên ổn."
"Tất nhiên rồi ạ! Thế bác có cho cháu mượn xe lừa của đội đi không?"
"Mơ hão à? Xe lừa để kéo lương thực, anh đừng có mà tơ tưởng. Đi bộ hết!"
Thẩm Gia Thụ nghĩ bụng, đi bộ cũng tốt, ít nhất lúc về có muộn thì ông đội trưởng cũng chẳng có cớ gì mà mắng anh được.
Về đến nhà, anh tìm bà Lưu Quế Hoa ngay để xin "tiền tiêu vặt". Ra phố mà không có tiền trong túi thì lấy đâu ra cảm giác an toàn cơ chứ?
Bà Lưu Quế Hoa nhìn anh bằng nửa con mắt: "Hỏi cái gì mà hỏi? Không có tiền. Không có thì khỏi đi."
Thẩm Gia Thụ biết thừa không xơ múi được gì từ chỗ mẹ, nhưng anh không nản chí, chuyển mục tiêu sang anh Ba. Khi anh Ba chưa lấy vợ, vẫn có thể "gặm" được chút đỉnh.
Thẩm Gia Lương kêu oai oái: "Tôi lấy đâu ra tiền?"
Thẩm Gia Thụ vặn lại: "Chắc chắn có! Không có tiền sao bình thường anh đi hẹn hò với chị Ba được?"
"Đừng nói bậy, bọn anh còn chưa được nắm tay nhau cái nào, gặp mặt đều là trước mặt mọi người đấy." Thẩm Gia Lương tất nhiên không đời nào khai ra chuyện mình và vợ tương lai đã rủ nhau chui bụi rậm tâm sự từ đời nào.
"Dù sao cũng không có tiền." Tiền này anh phải để dành tiêu cho vợ.
Thẩm Gia Thụ nhìn anh Ba như nhìn một gã bội bạc: "Anh quên rồi sao? Chúng ta đã thỏa thuận thế nào? Em nỗ lực thế này là vì ai? Em tranh thủ lên công xã hôm nay là để tìm cách giúp 'vợ tương lai' của chúng ta đấy. Anh định 'tay không bắt giặc' à?"
"Thế hằng ngày chú ăn của anh chưa đủ sao?"
"Cái đó không tính vào công cuộc truy thê được. Tóm lại anh có đưa không?" Thẩm Gia Thụ chốt hạ: "Không có tiền mà cũng đòi cưới vợ à?"
Thẩm Gia Lương là người từng trải, nghe cũng thấy có lý. Một nghèo hai trắng thì đúng là khó lấy vợ thật. Anh nghiến răng: "Hai mao." (2 hào)
Thẩm Gia Thụ: "..." Trời đất ơi, có ngày mình phải cầm 2 hào đi chơi phố sao?
Sau một hồi đấu tranh kịch liệt, Thẩm Gia Thụ cuối cùng cũng dắt túi được 5 mao tiền (5 hào) ra khỏi cửa. Thẩm Gia Lương ôm cái hũ tiền lẻ mà lòng đau như cắt, nước mắt đầm đìa.
Tại điểm thanh niên trí thức, mọi người cũng đang chuẩn bị tiền, phiếu và những lá thư đã viết sẵn.
Đường Niên Niên nhìn mọi người náo nức đi công xã, thực lòng cô không muốn đi. Nhưng thấy ai cũng viết thư báo bình an, nếu mình không đi thì dễ bị lộ chuyện gia đình lục đục. Thế là cô cũng viết một lá thư, nội dung ngắn gọn: thông báo mình đã đến nơi và gửi địa chỉ cho họ.
Đường Niên Niên cũng chẳng biết mình gửi địa chỉ để làm gì, có lẽ thâm tâm vẫn còn một chút mong chờ. Dẫu sao trên đời này cô cũng chẳng còn người thân nào khác, cô hy vọng sau khi mình đi thay cho chị kế, gia đình sẽ nhớ đến cái tốt của mình mà đối xử nhẹ nhàng hơn.
"Lần này tớ nhất định phải bắt mẹ gửi ít đồ ăn lên, tớ sút đi một vòng rồi này." Khương Hồng phàn nàn, rồi quay sang hỏi Niên Niên: "Cậu viết gì thế? Có bảo ở đây khổ quá để họ lo liệu cho về không?"
Niên Niên lắc đầu: "Mới tới được mấy ngày, viết thế làm gì. Vả lại tớ thấy cũng không mệt lắm."
Khương Hồng nhìn bàn tay bong tróc da của bạn mà thầm nghĩ: Con bé này đúng là thép nguội, thế mà bảo không mệt.
Diệp Lan đứng bên cạnh mỉa mai: "Tôi đã bảo rồi, một là ngốc, hai là thích nổ."
"Chị bớt mồm đi!" Khương Hồng gắt lại. Cô cũng nhận ra Diệp Lan đặc biệt thích nhắm vào Niên Niên. Đúng như Thẩm Gia Thụ nói, có những kẻ chỉ vì ghen tị mà lúc nào cũng thấy người khác chướng tai gai mắt.
Trần Thanh vội can ngăn: "Thôi mọi người bớt lời đi, đừng cãi nhau nữa."
Rất nhanh sau đó, đoàn thanh niên trí thức đã tập trung tại cổng làng. Trình Hướng Dương nhìn về phía Đường Niên Niên với ánh mắt đầy vẻ bài xích, dường như sợ người khác không biết anh ta khinh thường cô tiểu thư này. Đường Niên Niên cảm nhận được nhưng cô không quan tâm nữa. Cô tự nhủ phải học theo Thẩm Gia Thụ, mặc kệ miệng đời.
"Cuối cùng cũng tới đủ!" Thẩm Gia Thụ đang tựa vào gốc cây đại thụ ngáp ngắn ngáp dài, "Tôi suýt thì ngủ gật rồi đấy, các vị lề mề quá."
Đường Niên Niên hỏi khẽ: "Anh đợi lâu lắm rồi à?"
"Cũng không lâu lắm, chỉ là suýt ngủ quên thôi. Thôi đi sớm đi, kẻo nắng lên lại hỏng hết cả da dẻ."
Câu nói vừa thốt ra, cả đám thanh niên trí thức đồng loạt nhìn anh trân trối.
Một gã trai nông thôn mà da dẻ lại trắng trẻo hơn cả thanh niên thành thị! Trong cả nhóm, chỉ có Thẩm Gia Thụ và Đường Niên Niên là có làn da trắng mịn nhất. Niên Niên là do bẩm sinh, còn Thẩm Gia Thụ là vì mỗi lần ra đồng anh đều "vũ trang" tận răng, che chắn kín mít còn hơn cả con gái.
Trình Hướng Dương nhìn Thẩm Gia Thụ, trong lòng không biết đã khinh bỉ đến mức nào. Đàn ông con trai gì mà điệu đà hơn cả đàn bà!