Làm Nô Ba Năm, Cả Hầu Phủ Quỳ Cầu Xin Ta Tha Thứ
Chương 6: Thỉnh an tổ mẫu
Đêm ấy, Kiều Niệm trằn trọc đến tận hừng đông.
Chính nàng cũng không rõ vì sao.
Có lẽ lò sưởi trong phòng cháy quá ấm, hoàn toàn khác với căn nhà gỗ dột nát, gió lùa mưa tạt, ẩm thấp lạnh lẽo nàng đã ở suốt ba năm.
Cũng có thể vì chăn đệm khô ráo, mềm mại, phủ lên người vừa êm vừa ấm.
Tất cả đều tốt đẹp đến mức khiến nàng có cảm giác như đã cách một đời, không chân thực chút nào.
Nàng từng nghĩ mình sẽ ở lại Hoán Y Cục cả đời.
Cho đến khi ánh nắng sớm hôm sau xuyên qua khung cửa sổ, rơi đầy trong phòng, nàng mới như người vừa tỉnh mộng: nàng thật sự đã trở về.
Lâm phu nhân chuẩn bị cho nàng một bộ y phục mới, hẳn là mua ở tiệm may sẵn. Vẫn chưa thật vừa vặn, nhưng ít ra tay áo đủ dài để che đi những vết thương trên cánh tay.
Vì thế, sáng sớm nàng đã đến viện của lão phu nhân.
Giờ này lão phu nhân đang lễ Phật. Kiều Niệm ngoan ngoãn đứng ngoài cửa, không định quấy rầy.
Nhưng như có linh cảm, lão phu nhân bỗng quay đầu nhìn ra, đôi mắt lập tức đỏ hoe.
“Về rồi sao?”
Chỉ ba chữ khẽ khàng, lại chất chứa biết bao bi thương.
Kiều Niệm cũng không kìm được đỏ mắt. Vừa bước vào phòng, nàng đã quỳ xuống: “Tôn nữ bất hiếu Kiều Niệm, bái kiến tổ mẫu.”
“Lại đây, để tổ mẫu nhìn kỹ xem nào.” Lão phu nhân vẫn giữ tư thế quỳ lễ Phật, nhưng không ngừng vẫy tay gọi nàng.
Kiều Niệm quỳ gối tiến đến bên cạnh, để bà có thể nhìn rõ mình hơn.
Bàn tay gầy guộc run run vuốt nhẹ lên gương mặt nàng: “Gầy rồi.”
Hai chữ ngắn ngủi khiến nước mắt Kiều Niệm hoàn toàn vỡ òa. Nàng nhào vào lòng lão phu nhân, từng tiếng “tổ mẫu” nghẹn ngào gọi mãi không dứt, khiến đám nha hoàn xung quanh cũng lặng lẽ lau nước mắt.
Ba năm trước, sau khi Lâm Diên trở về, gần như chỉ trong một đêm, cả Hầu phủ đều đứng về phía nàng ta. Họ đau lòng cho cảnh ngộ của Lâm Diên, quan tâm đến cảm xúc của nàng ta, an ủi rằng từ nay tất cả sẽ yêu thương nàng ta.
Chỉ có lão phu nhân chú ý đến Kiều Niệm đang đứng lặng lẽ nơi góc phòng, không biết nên đặt mình ở đâu.
Lão phu nhân nói rằng, bất kể xảy ra chuyện gì, nàng vẫn là tiểu tôn nữ ngoan ngoãn, đáng yêu nhất trong lòng bà.
Sau khi bị phạt đến Hoán Y Cục, có lần nàng nghe mấy cung nữ bàn tán rằng lão phu nhân vì nàng mà đích thân vào cung cầu kiến Hoàng hậu, nhưng chưa kịp gặp đã bị công chúa làm nhục rồi đuổi ra khỏi cung.
Đám cung nữ còn cười nhạo lão phu nhân ỷ già lên mặt, không biết thân phận mình.
Kiều Niệm nổi giận, đánh cho những kẻ nhiều chuyện ấy một trận.
Cũng chính lần đó, nàng suýt bị quản sự ma ma đánh chết.
Nhưng nàng không hề hối hận.
Từ sau lần ấy, không còn ai dám nói xấu lão phu nhân trước mặt nàng nữa.
Hai bà cháu ôm nhau khóc rất lâu mới dần bình tâm lại.
Lão phu nhân nhìn nàng đầy yêu thương: “Về nhà là tốt rồi. Sau này có tổ mẫu ở bên, không ai được phép bắt nạt con nữa.”
Cùng một câu nói, khi Lâm phu nhân nói ra, Kiều Niệm chẳng hề để tâm.
Nhưng lúc này nghe từ miệng lão phu nhân, nàng chỉ cảm thấy trái tim đã đóng băng suốt ba năm cuối cùng cũng có chút hơi ấm.
Nàng gật đầu thật mạnh, nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà, sống mũi cay xè.
“Vậy tổ mẫu nhất định phải sống trăm tuổi, luôn ở bên Niệm Niệm.”
“Được.” Lão phu nhân cười trong nước mắt.
Khi Lâm phu nhân dẫn Lâm Diên đến thỉnh an, Kiều Niệm đã cùng lão phu nhân dùng xong điểm tâm.
Nhìn hai bà cháu ngồi sát bên nhau thân mật khăng khít, Lâm phu nhân cũng có phần xúc động, nhưng vẫn nói: “Nương, giờ Niệm Niệm đã về rồi, hôn sự với Tiêu gia có thể định lại chăng?”
Kiều Niệm ngồi nghiêng hẳn về phía lão phu nhân, từ đầu đến cuối không nhìn Lâm phu nhân lấy một lần. Nghe vậy, nàng cũng không hề phản ứng.
Chỉ thầm thấy lạ: hôn sự của Lâm Diên với Tiêu gia, liên quan gì đến việc nàng có trở về hay không?
Lão phu nhân vỗ nhẹ tay nàng, giọng vô cùng dịu dàng: “Niệm Niệm, nói cho tổ mẫu nghe, con còn thích Tiêu Hành không?”
Kiều Niệm sững lại, theo bản năng nhìn về phía Lâm Diên.
Chỉ thấy nàng ta thần sắc căng thẳng, nhưng vừa chạm ánh mắt Kiều Niệm liền cúi đầu, dáng vẻ như tiểu tức phụ bị ức hiếp.
Lâm phu nhân cũng vô thức nắm chặt tay Lâm Diên, thân mình hơi nghiêng về phía nàng ta, như thể sợ nàng ta bị Kiều Niệm làm khó.
Kiều Niệm chỉ cảm thấy mắt mình đau nhói.
Rõ ràng trước kia, người được Lâm phu nhân che chở trong lòng bàn tay là nàng…
Nàng thu hồi ánh nhìn.
Nói không chua xót là giả.
Nhưng tất cả… đều không còn quan trọng nữa.
Nàng đã hiểu rõ tình thế.
Người có hôn ước với Tiêu Hành vẫn là Lâm Diên. Chỉ vì lão phu nhân thương nàng, biết nàng từng yêu mến Tiêu Hành nồng nhiệt, nên nếu nàng mở miệng, lão phu nhân nhất định sẽ tranh lại hôn sự ấy cho nàng.
Sở dĩ Lâm Diên và Lâm phu nhân căng thẳng như vậy, là vì sợ nàng thốt ra một chữ “có”.
Nhưng hiển nhiên, họ lo xa rồi.
Kiều Niệm mỉm cười dịu dàng: “Tổ mẫu, con sớm đã không còn thích Tiêu tướng quân nữa.”
Ngoài cửa, một bàn chân vừa định bước lên bậc thềm bỗng khựng lại.
Trong phòng, lão phu nhân hỏi: “Thật sao? Nhưng trước kia con thích tiểu tử Tiêu gia đó đến vậy…”
“Chỉ là tuổi nhỏ không hiểu chuyện mà thôi.” Kiều Niệm nhẹ nhàng cắt lời: “Huống chi, hôn ước giữa đích tử Tiêu gia và đích nữ Lâm gia, nghĩ thế nào cũng chẳng liên quan đến con. Tổ mẫu, con họ Kiều.”
Chuyện đổi họ, nàng đã nói với lão phu nhân rồi.
Nhưng nghe lại, lão phu nhân vẫn không khỏi chua xót, ôm nàng gật đầu liên tục: “Được, họ Kiều cũng tốt, họ Kiều rất tốt.”
Dù nàng họ gì, vẫn là tôn nữ ngoan nhất trong lòng bà.
Đúng lúc ấy, hai bóng người lần lượt bước vào phòng.
Là Lâm Diệp và Tiêu Hành.
Từ khi gặp lại Kiều Niệm hôm qua, dường như Lâm Diệp chưa từng cười. Lúc này nghe hết cuộc đối thoại, sắc mặt hắn càng thêm xanh mét. Hắn tiến lên hành lễ: “Diệp nhi thỉnh an tổ mẫu.”
Nói xong, không đợi lão phu nhân lên tiếng, hắn đã quay sang Kiều Niệm quát: “Gia phả chưa từng sửa đổi, ngươi tự tiện đổi họ cái gì?”
Lâm Diệp biết cha ruột của Kiều Niệm họ Kiều. Nhưng nàng được Hầu phủ nuôi lớn, tự dưng sao lại theo họ người đó?
Nàng rõ ràng vẫn là đại tiểu thư của Hầu phủ.
Thấy hắn lại nổi giận vô cớ, Lâm phu nhân cau mày quở trách: “Diệp nhi, nói năng cho đàng hoàng.”
Lâm Diệp liếc nhìn lão phu nhân, thấy sắc mặt bà không tốt, cơn giận mới miễn cưỡng thu lại.
Khi ấy, giọng nói thanh lãnh của Kiều Niệm vang lên, như một lưỡi dao ngắn mà sắc bén, từng chút một rạch toang lớp mặt nạ giả dối của phủ đệ này:
“Ba năm trước, ngày thứ hai con vào Hoán Y Cục, Hầu gia đã đích thân bẩm với Hoàng thượng rằng con họ Kiều. Nếu gia phả chưa sửa, vậy Hầu gia e là đã phạm tội khi quân rồi.”
