Mắt tôi mở to, và tất cả những gì tôi thấy là bóng tối. Xung quanh tôi tối đen như mực, ngoại trừ những dây đèn cổ tích treo ở góc phòng.
Tôi liếc nhìn xung quanh, tự hỏi cái quái gì đã đ.á.n.h thức mình dậy. Giờ thì không còn tiếng động nào nữa, ngay cả tiếng gió rít cũng không. Chỉ còn sự im lặng tuyệt đối, và khi nhìn ra ngoài, vẫn còn nửa đêm.
Cái quái gì đã đ.á.n.h thức tôi dậy thế này?
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, tự hỏi liệu có chuyện gì đang xảy ra không, nhưng chẳng có gì cả.
Vậy nên, tôi nằm xuống, kéo chăn lên tận cổ và vùi mình vào hơi ấm. Đầu tôi tựa vào gối, và ngay lập tức, mắt tôi cụp xuống vì kiệt sức.
Kẹt kẹt.
Tôi mở choàng mắt, liếc về phía góc phòng và thấy một bóng đen đứng im trong bóng tối.
"Xin chào?" Tôi thì thầm, nỗi sợ hãi dâng lên trong cổ họng.
Cái bóng không di chuyển, và tôi gần như tự hỏi liệu mình đang mơ hay đang tưởng tượng.
"Nếu là anh, Reign, tôi thề sẽ đá đ.í.t anh," tôi rên rỉ.
Bóng người đó bước tới, mắt tôi mở to khi nhìn thấy chiếc mặt nạ quen thuộc.
Trắng đối lập đen. Một khuôn mặt ám ảnh sẽ mãi mãi in sâu trong ký ức tôi. Anh ta bước lại gần, nghiêng đầu sang một bên, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.
Tứ chi tôi cứng đờ trên nệm, tôi cảm thấy tê liệt khi nằm im, nhìn chằm chằm vào anh ấy khi anh ấy từ từ tiến lại gần tôi.
Mặc đồ đen từ đầu đến chân, hắn ta hòa mình vào bóng tối, và tôi há hốc mồm, sẵn sàng hét lên, nhưng không một tiếng nào phát ra. Nỗi sợ hãi bóp nghẹt tôi, khiến tôi im lặng.
Anh ta bước thêm một bước, gần đến mức có thể với tay ra chạm vào tôi nếu muốn. Mắt tôi mở to như hai chiếc đĩa, và tôi nhìn xuống, thấy con d.a.o trong tay anh ta, được nắm chặt trong tay.
Đây có phải là con d.a.o mà anh ta dùng để cắt bạn thân của tôi không?
Cái mà anh ta dùng với tôi ấy?
Tôi bắt đầu toát mồ hôi dưới lớp quần áo khi cơn hoảng loạn bủa vây, và lần này tôi há hốc mồm, chuẩn bị hét lên. Gã đeo mặt nạ phản ứng nhanh như chớp, bước tới, lơ lửng trên người tôi. Hắn ấn đầu lưỡi d.a.o nhẵn thín thẳng vào môi tôi, cắm sâu vào lớp da thịt nhạy cảm. Tôi gần như không thể mở miệng, hít vào một hơi run rẩy, đầy sợ hãi.
Tay hắn ta lần xuống nệm, chiếc găng tay đen kéo chăn tôi xuống, cho đến khi nó tụt xuống dưới xương sườn. Tôi định chộp lấy nó, nhưng hắn ta xoay con d.a.o lại, ấn lưỡi d.a.o sắc nhọn thẳng vào môi tôi. Tôi cảm thấy lưỡi d.a.o sắc bén đang đe dọa làn da mình khi hắn ta tăng lực ấn, và tôi lo rằng chỉ trong chốc lát nữa thôi là hắn ta sẽ cắt vào mặt tôi.
Tôi muốn tránh xa nó, nhưng lại quá sợ hãi để cử động, chỉ biết nhìn chằm chằm vào anh. Tôi buông thõng hai tay xuống hai bên, nắm chặt chiếc chăn giữa những ngón tay.
Anh ta kéo con d.a.o xuống, cào vào môi tôi, qua cằm tôi, cho đến khi anh ta ấn nó vào cổ tôi.
"Làm ơn đừng g.i.ế.c tôi," tôi rên rỉ.
Anh ta nghiêng đầu sang một bên, như thể tò mò về lời nói của tôi, về việc tôi cầu xin được sống.
"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì," tôi thì thầm.
Tôi ước gì hắn không có d.a.o để tôi có thể chiến đấu, nhưng tôi đang ở thế bất lợi, chỉ cần một động thái sai lầm là tôi có thể giống như Eloise, hoặc tệ hơn.
Bàn tay rảnh rỗi của anh nhấc khỏi nệm, lướt nhẹ lớp da găng tay trên xương quai xanh, vào rãnh cổ, rồi lên quai hàm. Tôi rùng mình, nỗi sợ hãi làm da gà nổi lên. Anh lướt những ngón tay trên môi tôi, ấn vào môi dưới, mở miệng tôi ra.
"Anh định làm gì tôi?" Tôi rên rỉ.
Anh thở ra một hơi dài, và tôi rùng mình vì sức mạnh trong hơi thở đó.
Có điều gì đó ở người đàn ông này. Hắn hung hăng và nguy hiểm, nhưng vẫn có một sự căng thẳng dai dẳng trong không khí, một luồng điện chạy qua người tôi. Dù không thể cảm nhận được những ngón tay của hắn, tôi vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc trong từng cái chạm.
Mắt tôi nhìn sang bên cạnh, và tôi thấy điện thoại trên tủ đầu giường. Tôi tự hỏi mình có thể tóm lấy nó nhanh đến mức nào. Liệu tôi có thể gọi cứu hộ mà không bị một nhát d.a.o đ.â.m vào bụng không. Hay liệu kết cục chỉ là ga trải giường của tôi chuyển sang màu đỏ.
Anh ta rời khỏi mặt tôi và vung tay khắp tủ đầu giường, khiến điện thoại của tôi rơi từ trên bàn xuống đất.
Anh ta lè lưỡi. "Đó sẽ là một sai lầm nghiêm trọng," anh ta khàn giọng nói, giọng nói đã bị thay đổi bởi phần mềm đổi giọng, khiến tôi rùng mình.
Tôi nuốt nước bọt để giải tỏa cơn nghẹn ở cổ họng, m.á.u tôi nóng lên khi anh ở gần.
Anh ta cúi xuống sâu hơn, đầu gối ấn vào nệm ngay cạnh hông tôi. Hơi thở tôi dồn dập hơn, và tôi nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ trắng đen, trầy xước như thể đã được sử dụng từ rất lâu rồi. Và điều tôi sợ hãi là giọt m.á.u tôi thấy ở góc giường.
Đó là của Eloise hay của người khác?
"Anh làm bạn thân của tôi bị thương rồi," tôi thì thầm.
Anh nghiêng đầu. "Em muốn người đó là em hơn sao?" anh hỏi.
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy, vào đôi mắt đen gần như không nhìn thấy được qua lớp mặt nạ.
Anh ấy cúi đầu xuống cho đến khi tôi có thể cảm nhận được lớp nhựa trên mũi mình, như thể anh ấy sắp hôn tôi, mặt nạ áp vào môi.
"Em muốn c.h.ế.t sao, Lakyn?"
Tôi hít một hơi run rẩy. "Tôi muốn bạn bè tôi được sống."