Creed nắm chặt Vienna, và tôi quay lại, vòng tay ôm eo Kyler. Anh cúi xuống, áp môi lên thái dương tôi. Tôi vùi mặt vào n.g.ự.c anh, hít hà mùi hương tươi mát của phòng tắm, và cả mùi cần sa còn vương vấn mà chắc hẳn anh đã hút lúc nãy.
Tay anh siết chặt sau lưng tôi, và tôi cảm thấy thật an toàn, như thể anh sẽ không bao giờ làm gì tổn thương tôi. Kyler rất tốt bụng, là người tốt bụng nhất trong số họ, luôn muốn điều tốt nhất cho tôi. Dù anh ấy có thể là một gã khốn nạn, anh ấy cũng yêu tôi, và tôi cũng yêu anh ấy. Anh ấy ngẩng đầu lên, đặt cằm lên thái dương tôi. Bóp nhẹ tôi, anh ấy rụt tay lại, tay anh ấy nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi. "Chúng ta vào trong trước, xem sao. Em không nên nhìn thấy nếu nó quá... tệ."
Tôi gật đầu, và anh ấy tách ra, dẫn tôi đến đầu kia của sân. Mọi người đều đi theo, rồi anh ấy mở cửa. Bên trong thư viện không một tiếng động, và tôi cau mày, tự hỏi mọi người đã đi đâu.
Mùi sách cũ quyện với t.h.ả.m cũ lập tức lan tỏa khắp các giác quan, nhưng còn có một mùi khác nữa. Mùi kim loại nồng nặc, làm cay mũi. Tôi nhăn mặt.
"Máu," Reign lẩm bẩm. Anh quay sang tôi, ánh mắt cân nhắc, tính toán. "Ở yên đây." Chân tôi đặt xuống đất, và tôi bước ra khỏi cửa, áp lưng vào kệ sách gần đó. Ngón tay tôi cuộn tròn quanh một kệ, lướt qua gáy sách. Vienna và Posie đến đứng cạnh tôi. Tay Posie vòng qua eo tôi, và cô ấy tựa đầu vào vai tôi.
"Tôi sợ quá, Lake ạ," cô ấy thì thầm.
Vienna gật đầu.
Tôi nghiến chặt hàm, nhìn đám người kia biến mất sau những kệ hàng. Tôi cũng sợ hãi. Lo lắng khi nghĩ đến việc gã đeo mặt nạ sẽ đến xử lý nốt chuyện này. Chỉ có điều lần này, hắn sẽ là người hoàn thành nhiệm vụ.
Tôi muốn tìm ra kẻ nào đó ẩn sau chiếc mặt nạ và xé xác hắn ra từng mảnh. Tôi muốn lột mặt nạ ra, chộp lấy con d.a.o của hắn và chĩa thẳng vào hắn. Tôi muốn xóa sổ linh hồn hắn, cũng như hắn đã xóa sổ trái tim tôi.
Tôi muốn làm hắn ta bẩn thỉu gấp đôi những gì chúng ta đã làm với Zane. Tôi muốn bắt hắn ta phải trả giá.
Tôi sẽ bắt anh ta phải trả giá.
"Đi thôi," tôi càu nhàu, đẩy đồ ra khỏi kệ, đi vào phòng.
"Anh đi đâu vậy? Họ bảo là sẽ kiểm tra mà," Vienna thì thầm.
Tôi liếc nhìn khuôn mặt lo lắng của cô ấy qua vai. "Vienna, cách em cư xử bây giờ chính xác là những gì hắn muốn. Kẻ đeo mặt nạ, dù hắn là ai, cũng muốn chúng ta sợ hãi, muốn chúng ta phải hỗn loạn. Tôi từ chối cho hắn thứ hắn muốn. Thay vào đó, tôi sẽ cho hắn một trận chiến c.h.ế.t tiệt."
Tôi quay ngoắt lại, hướng về phía mấy anh chàng. Posie và Vienna đồng loạt thở dài, rồi tiếng bước chân vang lên khi họ đi theo sau tôi. Tôi cúi xuống nhìn lướt qua các kệ sách, thấy mấy anh chàng vẫn đứng đó, bất động. Tôi đi vòng qua kệ, mắt nhìn xuống đất.
Thảm trải sàn cũ kỹ, vàng óng và xanh lá. Cho đến khi xanh lá hòa lẫn đỏ. Từ giọt nước thành vệt dài. Lông mày tôi nhíu lại khi nhìn chằm chằm vào con đường.
Giống như cô ấy đang chạy, rồi ngã vậy.
Hoặc bị đẩy.
Một vết bẩn lớn phủ kín mặt đất, trông giống như cô ấy đã bị kéo đi.
Tim tôi đập thình thịch.
Chuyện quái gì đã xảy ra ở đây thế?
Creed đang ngồi xổm trước một vũng máu, thấm đẫm thảm. Nó không còn đỏ nữa mà chuyển sang màu nâu sẫm. Những chiếc giá nhựa nhỏ có ghi số được đặt khắp phòng, chính xác tại vị trí những giọt m.á.u nhỏ thành vệt, và nơi những vệt m.á.u chuyển thành vũng máu.
Cô ấy đã chiến đấu. Cô ấy đã chiến đấu hết mình.
"Ôi trời ơi," Vienna nghẹn ngào, và tôi lắng nghe tiếng chân cô ấy vội vã chạy đi.
"Trời ơi," Posie thì thầm khi bước đến bên tôi.
Cô ấy đau khổ.
Cô ấy đang đau đớn.
Tôi nuốt nước bọt, nghẹn ngào. Tôi có thể cảm nhận được nỗi đau khổ mà cô ấy đã trải qua trong căn phòng này. Tôi có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng tột độ của cô ấy, khi cô ấy biết cuộc đời mình sắp kết thúc. Không khí đặc quánh, dày đặc nỗi bất an.
Reign hướng đôi mắt đen láy về phía tôi. Anh ta bước một bước về phía tôi, đầy quyết tâm, chỉ vào vết máu. "Chuyện này không xảy ra với cô đâu, Lakyn. Với bất kỳ ai trong số các cô, cô có cảm nhận được tôi không?"
Tôi lắc đầu, lòng buồn bã. "Anh không thể chắc chắn được điều đó đâu, Reign. Anh không thể lúc nào cũng trông chừng tất cả chúng tôi được."
“Không, nhưng tất cả chúng ta đều có thể. Cùng nhau,” Archer nói, vừa đi vòng quanh đống sách vở nằm rải rác trên mặt đất, vừa đặt một tấm thẻ số khác trước mặt.
"Ai đã làm chuyện này vậy?" Kyler quát, nhìn quanh tìm kiếm bất cứ manh mối nào.
Tôi lắc đầu với Kyler. "Anh sẽ chẳng tìm thấy gì đâu."
Anh ta liếc mắt nhìn tôi. "Sao em biết?"
Bởi vì tôi chỉ làm vậy thôi.