Cuồng Ái
Chương 15: Thế Có Trường Mệnh Nữ Bái Tam Nguyện
Nguyên Chi hôm nay nguyên tính xuất môn một chuyến. Trong lòng nàng vốn mang tâm sự: làm sao thoát khỏi sự khống chế của Nguyên Vanh, lại làm sao bảo toàn được Bình thị – tiểu muội của nàng – chu toàn về sau.
Sự tình cần chuẩn bị thật kỹ, chẳng phải một sớm một chiều là xong.
Sáng ra, nàng vẫn theo lệ thường mà trang điểm, cốt để không khiến Bình thị nghi ngờ. Song, việc ra ngoài của nữ lang, vốn chẳng thể tránh khỏi bị truy vấn nơi chốn.
Nguyên Chi vốn đã định bày tạm một lời để qua mặt, song tấm thiệp mời của Chu lão phu nhân đưa tới gần đây khiến nàng lập tức đổi ý.
Nàng mỉm cười, thu tấm thiệp vào tay áo:
“Chu lão phu nhân mời ta tới chùa Đông Lâm dùng đồ chay. A mẫu, vậy ta lát nữa sẽ ra cửa.”
Bình thị lập tức quên bẵng lý do ban đầu của nàng, liền hỏi:
“Vậy con có nên mang Thụy Nhi theo? Nhà họ gia phú, gia phó đông, con mang một người theo thì cũng tiện bề ứng phó.”
Trong phòng, có một tỳ nữ đang giúp Nguyên Nhu và Nguyên Toại chia phần cơm. Lần trước cũng chính nàng ta theo Nguyên Chi lên chùa Đông Lâm, lại khuyên nàng đi Quan Âm điện xem tướng, song nàng chẳng chịu nghe.
Nhà vốn không nhiều hạ nhân, Bình thị ngày thường đã phải vất vả, hơn nữa chỉ cần Nguyên Vanh ở nhà thì bọn hạ nhân đều phải nghe lệnh ông ta trước.
Nguyên Chi lắc đầu: “Không cần. Cứ để bọn họ ở nhà giúp a mẫu, ta đi một mình sẽ tiện hơn.”
Giữa ban ngày thanh thiên, kinh đô pháp luật nghiêm minh, không phải ai cũng dám sinh sự dưới chân vương thành.
Tâm ý trưởng nữ đã quyết, Bình thị không ngăn được, đành gật đầu để nàng đi.
Nguyên Chi vừa rời đi, hậu viện đã ồn ào quá nửa, Nguyên Vanh cau mày từ phía sau bước vào, sắc mặt chẳng mấy dễ coi. Nguyên Toại run rẩy hành lễ với phụ thân rồi vội vã lui ra.
…
Chùa Đông Lâm
Khác với lần trước Nguyên Chi đến, hôm nay khí hậu càng thêm ấm áp, thái dương lên cao, ánh vàng trải khắp, gió thổi khô ráo, ngựa xe cùng người hành hương đều nhuốm sắc nắng.
Trước cổng chùa, một dãy phố toàn sạp bố thí. Khi ấy, Nguyên Chi mới nhận ra hôm nay chính là ngày cúng trai tăng.
Tới tiết Xuân phân, dân quê lo cày cấy, kẻ không ruộng đất lại chẳng đủ ăn thì lên chùa xin thực. Ngày này, người khá giả thường bỏ chút gia tài giúp kẻ khó, cầu phúc lành và báo thiện.
Nay nàng trông thấy từng nhà dẫn gia phó ra phân phát đồ bố thí.
Đang đứng chưa lâu ngoài cổng, đã có người từ bên nhận ra nàng: “Nữ lang có phải là Nguyên nương tử?”
Người ấy ăn mặc chỉnh tề. Nguyên Chi gật đầu: “Ngươi là ai?”
“Tại hạ là quản sự nhà họ Cam. Lão thái quân sai ta chờ ở đây, mời Nguyên nương tử theo ta qua.”
“Lão thái quân ở đâu?”
Quản sự đưa tay chỉ về phía gốc cây, nơi có người đang phát cơm chay: “Ngài ấy ở kia.”
Quả nhiên, Chu lão phu nhân cũng đang giữa những người làm thiện.
Thấy lão nhân gia, Nguyên Chi mới cất bước theo quản sự đến gần.
Sau gian sạp phát trai tăng, Chu lão phu nhân đang chỉ bảo gia nhân: “Số gạo này chưa đủ, thêm mười thăng nữa, nấu sẵn, lát sẽ quyên cho chùa. Còn bánh chay bán cho khách hành hương…”
“Lão thái quân, lão thái quân!”
Bị cắt ngang, bà hơi cau mày. Nhưng khi nghe “Nguyên nương tử tới”, bà ngoảnh lại, trông thấy Nguyên Chi đứng nơi quầy hàng cách đó không xa, liền rạng rỡ hẳn lên:
“A Chi, ngươi đã tới rồi!”
Nguyên Chi hành lễ: “Lão thái quân.”
“Ai nha, miễn đa lễ, miễn đa lễ.” Chu lão phu nhân cười nói: “Ngươi chịu đến đây, lão thân đã lấy làm vui mừng, vốn còn lo ngươi sẽ không tới.”
Nguyên Chi tuổi tác so với bà chênh lệch không ít, luận thân phận còn chẳng thân thiết bằng mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu trong tương lai với Tuy An vương phi, nhưng hai người lại có thể coi là bạn vong niên, thật sự hiếm thấy.
Nàng vốn không ngờ Chu lão phu nhân lại mời mình, song với nàng mà nói, đây quả thực là cơ hội khó có được.
“Không nghĩ lão thái quân sẽ ở đây làm từ thiện, chẳng hay có chỗ nào cần ta giúp sức?”
Nàng đưa mắt nhìn quanh, hỏi.
Chu lão phu nhân xua tay: “Không, không, ta mời ngươi tới đâu phải để làm việc này.”
Bà nhớ trong thiệp đã viết, mời nàng lúc rảnh rỗi đến thưởng thức chút đồ chay.
Nguyên Chi theo Chu lão phu nhân ra ngoài sạp: “Ngươi còn chưa vào điện thắp hương đúng không? Đã đến chùa thì nên bái một bái. Nào, chúng ta đi dạo, lát nữa tìm một gian tịnh thất, bảo người đưa thức ăn đến.”
Bà thân mật khoác tay Nguyên Chi, vừa thong thả trò chuyện: “Ta nghe nói chuyện hôn nhân của ngươi rồi, cả Tam Lang và Tứ Lang đều có ý với ngươi. Trong hai người, ngươi thấy ai hợp ý hơn?”
Hai người bước trên con đường lát đá trong viện chùa, khách hành hương qua lại tấp nập.
Người hầu nhà họ Cam theo sau, thỉnh thoảng còn vươn tay xua đuổi mèo hoang ở bậc thềm.
Nguyên Chi không rõ ý tứ của Chu lão phu nhân, chỉ đoán bà có lẽ muốn thay Tuy An vương phi dò hỏi, bèn rời mắt khỏi con mèo, đáp: “Tam công tử và Tứ công tử đều có ưu điểm riêng, ta thấy ai cũng tốt.”
Chu lão phu nhân mỉm cười: “Xảo quyệt quá. Đây là chọn phu quân, sao lại có thể thấy cả hai đều tốt? Nếu ngươi nói không nên lời, tức là cả hai đều không hợp ý ngươi.”
Một câu đã chỉ đúng chỗ sơ hở.
Bà lớn tuổi hơn Nguyên Chi không biết bao nhiêu, lại là chủ mẫu một nhà, kinh nghiệm phong phú, mấy lời uyển chuyển e rằng khó qua mắt được bà.
Nguyên Chi khẽ mỉm cười: “Lão thái quân nói chí phải.”
Chu lão phu nhân giả bộ trách nàng: “Ngươi đúng là khéo lẩn tránh, khiến người khác chẳng moi được câu trả lời. Nói hai người họ không hợp ý ngươi là ta nói, chứ đâu phải ngươi.”
“Bất quá ngươi cứ yên tâm, mặc kệ ở trước mặt ta nói gì, lão thân cũng sẽ không truyền ra ngoài.”
Bà xác định được đôi phần ý tứ trong lòng nàng, lại thêm yên tâm: “Chuyện gả chồng, nữ nhân không nhất thiết phải lấy được người tốt nhất, nhưng chí ít cũng phải là hai bên có tình ý. Nếu không, dẫu có thành thân cũng chỉ là như chó với mèo, hoài phí thanh xuân, trở thành một đôi oán lữ. Ngươi nói có đúng không?”
Nguyên Chi nghe ra trong lời có ẩn ý, song vẫn không rõ Chu lão phu nhân rốt cuộc muốn khuyên gì. Chẳng lẽ là bảo nàng đừng lấy Tam Lang hay Tứ Lang nhà họ Lý?
“Lão thái quân nói có lý.”
“Có lý hay không, để sau rồi bàn. Giờ vào thắp nén hương trước đã.”
Đến chính điện, Nguyên Chi nhìn thấy tượng Phật mới nhận ra Chu lão phu nhân đưa mình tới Quan Âm điện trong chùa chính.
Trước Phật, Chu lão phu nhân vẫy nàng, ra hiệu cùng tiến lên bái.
Nguyên Chi đã nhận lời mời, thong thả bước tới, quỳ xuống bên cạnh bà.
“Bái Phật phải nhất tâm thành kính, nghĩ điều mình mong, Bồ Tát ắt sẽ phù hộ.” Dứt lời, Chu lão phu nhân chắp tay niệm khẽ, cầu khấn.
Nguyên Chi ngẩng nhìn pho tượng Bồ Tát mạ vàng. Đời trước, nàng xuất giá khi vừa tròn hai mươi, đúng vào mùa thu – mùa quả chín đầy cành.
Nhưng mười năm trôi qua, nàng lại từ một tân nương rực rỡ biến thành oán phụ chốn khuê phòng, để người đời than thở.
Cuộc đời nàng chưa từng có mùa trái ngọt nào như mong đợi.
Nàng vốn không tin Phật, chưa từng kính thờ thần tượng nào, nhưng lại chẳng rõ vì sao mình lại trọng sinh, được thêm một đời này.
Nếu trên đời thật có thần Phật, có thể nghe lời nguyện của nàng, vậy nàng mong đời này oán phải báo, ân phải trả.
Trước tượng Quan Âm, nàng lặng lẽ phát ba nguyện:
Một là mong bản thân có thể xoay chuyển càn khôn, dẹp sóng yên biển.
Hai là mong tỷ muội, mẫu thân được bình an mạnh khỏe.
Ba là mong đời này vĩnh viễn không gặp lại kẻ bạc tình.
Ngoài điện vang lên tiếng chuông chậm rãi, như Phật âm thanh tịnh tâm người nghe.
Khi nàng mở mắt, chẳng biết từ khi nào, bên tượng Phật chỉ còn lại mình nàng, Chu lão phu nhân đã biến mất.
Nàng đứng lên tìm, vừa bước ra tới bậc cửa điện, chợt va phải người đi đến.
Nguyên Chi sững sờ.
Lịch Thường Đĩnh dường như cũng không bất ngờ khi gặp nàng ở đây, chủ động tiến lại: “Nguyên nương tử đang tìm tổ mẫu ta sao?”
Nguyên Chi chỉ thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức bình tĩnh lại, hỏi: “Vâng, quận vương có biết lão thái quân đi đâu không?”
“Mới rồi bà cùng ta cầu nguyện, rồi đột nhiên không thấy. Ta có chút lo…”
Lịch Thường Đĩnh giữ khoảng cách như ở vương phủ: “Nguyên nương tử chớ lo, tổ mẫu xong lễ, thấy ngươi còn đang tịnh tâm trước Bồ Tát nên đi trước tìm trụ trì giảng kinh. Vừa gặp ta, bà bảo ở đây đợi để báo ngươi một tiếng.”
Nguyên Chi yên lòng: “Thì ra là ta chậm trễ. Vậy phiền quận vương chờ ta.”
Nàng khom mình, nhưng Lịch Thường Đĩnh hơi tránh, đáp: “Nguyên nương tử khách khí rồi. Ngươi là khách của tổ mẫu, bổn vương chiêu đãi là lẽ thường.”
Hai người còn đang đứng trước điện thì khách hành hương khác lần lượt vào, họ liền cùng rời ra ngoài.
“Nếu đã biết chỗ của lão thái quân, ta yên tâm rồi.”
Nguyên Chi nghĩ đời này mình và Lịch Thường Đĩnh chưa thân thiết, để tránh hiểu lầm như ở vương phủ, nàng nói: “Ta không quấy rầy quận vương nữa, trong chùa ta tự dạo một vòng, lát nữa đến giờ dùng cơm chay sẽ gặp lại lão thái quân.”
“Khoan đã.”
Không ngờ Lịch Thường Đĩnh gọi lại: “Tổ mẫu dặn, khi bà không ở đây, ta phải tiếp đãi ngươi chu đáo. Nguyên nương tử, chẳng hay ngươi có ngại cùng ta dạo chùa Đông Lâm một vòng không?”
Ngoài chùa, đường tắt chật kín người. Xe ngựa không thể tiến, kiệu cũng khó đi.
Người tới dâng lễ, người lấy đồ chay mang về đều lấp đầy con đường.
“Đại lang quân, phía trước không thông, e phải xuống ngựa đi vào.” Chẩm Qua nói với người cưỡi ngựa bên ngoài: “Bên trong đông lắm.”
Thương Thảo An lập tức xuống ngựa: “Trương Thỉ tới chưa? Ở chùa nào?”
Chẩm Qua đáp: “Theo hẹn, ở cửa sau Văn Thù điện.”
Hắn giao cương ngựa cho thủ hạ: “Ta tự vào, ngươi ở ngoài bố trí người, chớ để ai khả nghi nhìn thấy.”
Dứt lời, hắn hòa vào dòng người tiến vào chùa.
Đông Lâm tự là một trong những ngôi chùa lớn trong thành, hương khói thịnh vượng, nhiều người đến cúng trai. Thân hình cao lớn của hắn đi ngang qua sạp nhà họ Cam.
Lần trước, ở bậc thang này, hắn từng tránh cơ hội liên quan tới Nguyên gia, vào điện cùng Duy Chân thắp hương cầu phúc.
Tưởng chừng duyên đã dứt, không ngờ Trương Thỉ – kẻ nằm vùng trong đám loạn đảng – lại hẹn gặp ở đây.
Giống như số mệnh định sẵn, sợi dây liên kết giữa hắn và Nguyên Chi vẫn chưa thể cắt đứt.
