Đợi Nghênh Hương và Văn Thời đi khỏi, bà Lưu nhân cơ hội lẻn vào phòng của hai người. Chiếc rương đó quá đỗi thu hút, nhưng cái khóa trên đó quả thực không dễ xem thường. Bà lục lọi khắp phòng mà không tìm thấy chìa khóa, đoán rằng Nghênh Hương đã mang theo bên mình, tức đến nổ phổi. Lão tam vốn không phải hạng nhẫn nhục chịu đựng, nương tử của hắn xem ra còn lợi hại hơn.
Dù đôi bên đã không còn lời qua tiếng lại, nhưng lòng chán ghét của bà Lưu dành cho Nghênh Hương chẳng hề giảm bớt. Bà hầm hầm trở về phòng mình. Văn lão cha coi như không thấy gì, vẫn thản nhiên ngồi dưới mái hiên.
Vụ gieo trồng vụ xuân sắp xong, việc đồng áng đã vơi bớt, lão tính toán để hai đứa con út qua giúp thôn trưởng trồng trọt, may ra kiếm thêm được chút tiền. Gia cảnh lúc này thực sự túng quẫn. Lão chỉ hy vọng ông trời phù hộ cho con cả sớm ngày trúng Cử nhân để cả nhà được nhờ.
Lại nói về Nghênh Hương, sau khi theo Văn Thời rời khỏi nhà, nàng cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn. Nghĩ đến việc sắp thoát khỏi cái gia đình ngột ngạt kia, niềm vui lộ rõ trên khuôn mặt nàng.
Trời xanh mây trắng, gió thổi hiu hiu, hai người một trước một sau đi trên con đường mòn. Hoa dại ven đường nở rộ, chỉ cần không nghĩ đến đôi phụ mẫu kia, tâm tình Nghênh Hương liền vô cùng sảng khoái.
Ra đến cổng thôn, đám phụ nữ thích hóng chuyện lại nhìn nàng chằm chằm, bàn ra tán vào. Nghênh Hương chẳng bận tâm, nàng nhìn cây cổ thụ xanh mướt đầu làng rồi cùng Văn Thời hướng thẳng về phía Tiểu Liễu thôn.
Hai thôn cách nhau không xa, đi bộ một lát là tới. Nghênh Hương lâu ngày không ra khỏi cửa, dọc đường bắt gặp vài người quen cũng lên tiếng chào hỏi. Đại Liễu thôn và Tiểu Liễu thôn vốn có duyên nợ lâu đời, chung nhau một dòng suối, mùa màng đôi khi có xích mích nhưng ngày thường vẫn qua lại thông hôn thân thiết.
Đến giờ ngọ, nắng bắt đầu gắt, Nghênh Hương mướt mồ hôi, cảm thấy trên người nhẫy dính, Văn Thời cũng chẳng khá hơn.
“Lão gia nhà họ Liễu ơi, con gái và con rể về kìa!”
Phụ thân Nghênh Hương đã tính sẵn ngày này nên sáng nay không xuống ruộng, chỉ tống cổ mấy đứa con trai đi làm. Lão vốn rất coi trọng Văn Thời, nghe tin con rể là người đọc sách là lão đồng ý ngay lập tức, bất chấp nhà trai đông anh em.
Còn việc tại sao nhà họ Văn lại chọn Nghênh Hương, đó lại là một chuyện khác. Nghênh Hương tuy ở nhà đấu đá ngầm với mẹ kế, nhưng ra ngoài lại giữ đủ thể diện cho bà ta.