Chỉ Muốn Gả Thái Giám
Chương 3: Ý kiếp sau
Cỗ kiệu đến gần.
Phía trước có ba gia nhân ăn mặc chỉnh tề, trên tay đều cầm hoa tràng treo đèn. Không biết được làm từ chất liệu gì mà trong suốt lạ thường.
Ngọn đèn dầu chao nghiêng bên trong, sáng trong như trăng sao, ánh sáng lay động tựa mặt nước gợn sóng.
Chiếc kiệu nhỏ màu sắc thanh nhã, lại mang theo vẻ xa hoa kín đáo.
Đường nét chạm trổ tinh tế, mái cong uốn nhã, treo lục lạc cùng đèn lồng, những thứ ấy ngay cả nhà giàu có cũng hiếm khi nhìn thấy được.
Thu Chẩm Mộng nhân ánh đèn, nhận ra ngay người đi trước dẫn đầu chính là người từng đi cùng vị công tử họ Uông ghé nhà nàng mua hàng.
Trong kiệu, tám chín phần mười chính là vị công tử ấy - người họ Uông trẻ tuổi lại giỏi vẽ!
Nàng vội vàng gom mớ tóc rối bên mái, vuốt phẳng nếp uốn xiêm y, tươi cười ôn nhu thanh nhã, chen qua đám đông, đón trước, hô lên: “Vị tiểu ca này, ngài lại đến rồi, có phải muốn mua thêm thứ gì chăng?”
“Đồ thêu của cô nương thật đẹp, lão gia nhà ta rất thích. Lần này người đã tự mình đến tìm cô nương. Xin hỏi, cô nương có thể nhận thêu một món lớn được không?”
“Được, đương nhiên được.” Thu Chẩm Mộng vội đáp.
Bốn người khiêng kiệu nghe câu trả lời khẳng định ấy mới chịu hạ kiệu xuống.
Hàng xóm nãy giờ nín thở, nghe thấy hai chữ “lão gia” thích đã đoán ra nhân vật trong kiệu không tầm thường.
Ngay khi kiệu chạm đất, họ đã vội vàng rút lui xa, đóng chặt cổng nhà mình.
Chỉ còn lại mấy thợ thêu được gọi đến, co ro như chim cút, nép hẳn vào một góc.
-
Người hạ nhân kia lui vài bước, đến gần cửa kiệu, sau lưng như có mắt mà xoay người, buông đèn, khom lưng đưa tay.
Một kẻ khác tiến lên vén rèm, để lão gia bên trong vịn tay mà bước ra, ổn định bước xuống kiệu.
Dáng vẻ phong nhã, trình tự rõ ràng, Thu Chẩm Mộng vốn đã quen thấy nhiều, chẳng lấy làm lạ.
Nửa năm nay, nàng cũng từng gặp không ít công tử họ Uông. Đa số kẻ lên ngựa ngồi kiệu đều đầy quy củ, so với họ, vị trước mắt này tính ra còn giản lược hơn vài phần.
“Công tử, lại gặp.” Thu Chẩm Mộng mỉm cười chào hỏi như đã quen biết từ trước.
Lần trước chưa nhìn rõ dung mạo, lần này mới có thể thấy thật rõ ràng.
Người trước mặt chừng hai mươi tuổi, dáng người cao gầy, gương mặt đường nét nhu hòa, làn da trắng nhạt như ánh trăng phủ xuống nền trời.
Lông mày không rậm, đôi mắt hẹp dài, đuôi mắt hơi xếch nhọn, mang theo chút sắc hồng, đôi môi mỏng, sắc đạm gần như làn da.
Khi nhìn nàng, dường như không chứa chút cảm xúc nào, tĩnh lặng như mặt hồ trong rừng sâu.
Có phần âm nhu, lại có phần khó mà đoán định.
Thu Chẩm Mộng nhìn hắn, trong lòng khẽ thở dài, nhỏ đến mức khó nhận ra.
Vị công tử này thoáng có vài nét giống với tiểu ca ca trong ký ức nàng.
Có lẽ vì vậy mà đêm ấy chỉ nhìn thoáng qua, nàng đã cảm thấy vị công tử ấy có chút quen mắt.
Nhưng tiểu ca ca khi xưa lại là người vui vẻ, dáng cười ngâm ngâm, trên mặt luôn hiện hai lúm đồng tiền thật sâu, hoàn toàn khác biệt với vị công tử lạnh lùng này, càng không thể nào phú quý đến vậy được.
Bằng không, vì sao không sớm cưới nàng chứ?
“Lão gia.” Gã hạ nhân quen thuộc kia cầm đèn ân cần bước tới.
Công tử khẽ gật đầu, ánh mắt lại rời khỏi Thu Chẩm Mộng, hướng về phía góc tường nơi đám thợ thêu đang co rúm.
Hai hàng lông mày hắn hơi chau lại rồi rất nhanh giãn ra: “Những người đó là khách nhân của cô nương?”
Vẫn là giọng điệu đạm mạc, hỏi mà như khẳng định.
“Lão gia, ngài ở trong kiệu không nhìn thấy, khi chúng ta tới, cô nương còn đang cùng bọn họ tranh chấp đấy!”
Hạ nhân chưa kịp để Thu Chẩm Mộng mở miệng đã vội nói.
Ánh mắt công tử thoáng chốc rời khỏi đám thợ thêu.
Đây rõ ràng là một cơ hội làm ăn, nhất định không thể để những người kia chen vào.
Nhưng không rõ vị công tử này có thái độ thế nào nên nàng cũng chẳng dám quá tay với bọn họ, tránh để lại ấn tượng không tốt cho mình.
Thu Chẩm Mộng lập tức giải thích: “Công tử chưa biết, ta vốn không phải người kinh thành. Ở quê hương, ta dựa vào tay nghề sinh sống, cũng có chút tiếng tăm. Đến nơi này, muốn gửi đồ tại tú trang bán, nào ngờ lại không được chấp nhận. Hôm nay chính vì vậy mà mới xảy ra tranh chấp.”
Trên gương mặt công tử vẫn không có biểu tình, giọng nói không cao không thấp, song trong lời mang vài phần lạnh lẽo: “Chưa từng nghe nói tú trang lại không cho người vào. Như cô nương học được Lĩnh Nữ Tú lại càng không thể nghèo túng như vậy. Có thể thấy là có kẻ ghen ghét sinh lòng đố kỵ.”
Nói đến đây, khóe môi hắn mím chặt thành một đường, chẳng rõ nhớ đến điều gì khiến tâm tình thoáng dao động.
Mấy tú nương mặt cắt không còn giọt máu, chỉ có người đứng đầu lấy hết can đảm lên tiếng: “Lão gia, ta... chúng ta không...”
Công tử nhẹ nhàng rũ mắt, hạ nhân bên cạnh lập tức tiến lên, giọng nghiêm khắc: “Vậy hôm nay các ngươi tới đây làm gì?”
Nàng ta há miệng mà không dám nói, cùng những người khác co rúm lại một chỗ.
Hai chân mềm nhũn rồi ngã ngồi xuống đất, hàm răng va lập cập.
“Ồn ào.”
Công tử thoáng chán ghét mà đánh giá, chỉ dùng hai chữ.
Ánh mắt hắn tối tăm như muốn xé rách sinh mệnh kẻ khác.
Hạ nhân kia truyền đạt ý tứ của lão gia nhà mình: “Lão gia không muốn thấy các ngươi. Còn không mau cút đi!”
Các thợ thêu không dám lỗ mãng, đưa mắt nhìn công tử rồi lại nhìn sang Thu Chẩm Mộng.
Người đã bị dọa thành ra thế, có tranh chấp thêm cũng chẳng thú vị.
Thu Chẩm Mộng khẽ lắc đầu, hạ giọng nói: “Nhanh lên đi thôi.”
Bọn họ run run rẩy rẩy, lòng đầy sợ hãi mà rời đi.
Dù dán sát tường để tránh, vẫn loạng choạng ngã lên ngã xuống mấy lần. Một lúc sau, con ngõ mới khôi phục lại vẻ yên tĩnh.
Thu Chẩm Mộng vừa định mở lời, thấy hạ nhân nhìn sắc mặt công tử, mở miệng nói: “Chúng ta đối với cô nương không có ác ý. Có thể vào trong nói chuyện được chăng?
Nếu cô nương e ngại, cũng có thể mời một vị đại nương cùng tiếp khách.”
Vừa mới xảy ra trận rầy rà này, còn có đại nương nào dám đến bầu bạn cùng nàng.
Đối mặt với một công tử phú quý, lại thêm mấy gã hạ nhân, Thu Chẩm Mộng quả thật có chút e sợ.
Nhưng nghĩ đến khoản làm ăn lớn có thể có được, nàng vẫn liều mình, hành lễ, mỉm cười nói: “Công tử, mời vào.”
Ánh mắt công tử khẽ chớp, như ánh sáng đèn dầu rọi qua, rốt cuộc lộ ra vài phần linh hoạt. Theo sự ân cần mời mọc của Thu Chẩm Mộng, hắn bước vào trong đình viện.
Thu Chẩm Mộng để ý, công tử mỗi bước đi ra đều như đã đo đếm sẵn, khoảng cách gần như giống hệt nhau.
Nàng từng gặp không ít thanh niên tài tuấn nhưng sống có khuôn phép đến thế này thì đúng là lần đầu tiên.
Trên triều, hoàng đế vừa mới dựng nghiệp không lâu, không khí hãy còn phóng khoáng, ngay cả con cháu thế gia đại tộc cũng đa phần là dáng dấp quan lớn, đi đứng tiêu dao, giống như thuận gió mà bay.
Đám công tử họ Uông khác thì khoác áo choàng uống rượu, bước đi xiêu vẹo đâu đâu cũng có, chỉ riêng vị công tử này... đặt vào trong đó quả thật là dị loại.
Hạ nhân vốn định theo vào, hắn quay đầu, lạnh lùng liếc mắt. Hạ nhân lập tức cúi đầu, đứng nguyên ngoài cổng, không dám nhúc nhích.
Thu Chẩm Mộng mơ hồ thở phào nhẹ nhõm.
Người khác không vào viện thì càng hay. Điều đó cho thấy công tử ít nhất không có ác ý với nàng. Dù có, với thân hình gầy yếu ấy, nói không chừng nàng còn có thể xoay tay đánh ngã.
Tiếp theo, Thu Chẩm Mộng dẫn công tử vào phòng.
Công tử đứng bên bàn, ánh mắt dừng trên một chồng khăn tay. Thu Chẩm Mộng thắp nến, vừa định khép cửa phòng thì hắn nhàn nhạt bảo: “Không cần.”
Cửa phòng và cửa viện đều mở, từ trong phòng có thể trông ra bức tường tối đen cùng ánh đèn sáng trưng trong tay bọn hạ nhân ngoài kia.
Lòng Thu Chẩm Mộng thoáng ấm lại vài phần.
Công tử ngồi xuống ghế khách, thân hình thẳng tắp, tư thế còn có vẻ rụt rè hơn cả nàng.
Hắn thu ánh mắt khỏi chồng khăn tay, thanh âm thanh lãnh nói: “Cô nương thêu Lĩnh Nữ Tú thật khéo. Nương nương trong cung cũng ưa thích nên phái ta đến đặt một bình phong sơn thủy nhỏ, cùng một chiếc dải lụa choàng.”
Lại là Lĩnh Nữ Tú. Thêu pháp ấy nàng chưa từng nghe qua, chẳng lẽ chỉ mới thịnh hành ở kinh thành? Càng nghe càng cảm thấy như có liên quan đến mình.
Nàng còn đang suy nghĩ thêu pháp lần trước, lúc này mới ý thức được công tử vừa nói gì.
“Trong cung nương nương thích.”
Nụ cười trên gương mặt Thu Chẩm Mộng bỗng cứng lại.
Công tử từ tay áo rộng rút ra một dải lụa đỏ, lại lấy thêm một bức bản vẽ. Trên đó vẽ hoa sen, từng hình hoa văn đơn độc, hoặc chồng lớp, hoặc giao thoa, sắp xếp chỉnh tề trên bản vẽ dài lụa choàng.
“Thêu theo bản này.”
Dải lụa gấm trơn mịn chảy trong tay, có hơi chút lạnh lẽo. Lòng Thu Chẩm Mộng vừa mới vì câu “Ngay cả nương nương cũng thích tay nghề ta” mà phấn khởi, lập tức bình tĩnh lại.
Nàng xem qua bản vẽ nhưng không xem rõ được gì. Khi ngẩng đầu nhìn công tử, trên gương mặt hầu như không đổi kia cũng không để lộ chút manh mối nào.
Thu Chẩm Mộng khó nhọc mở lời: “Được nương nương hậu ái, nhưng ta... ta vốn xuất thân Lĩnh Môn, chưa từng tiếp xúc quý nhân, càng không biết làm thế nào cho tinh xảo để hợp ý nương nương. Việc này e rằng...”
Đôi mắt hẹp dài của công tử khẽ nghiêng nhìn nàng.
Ánh nến lập lòe trên gấm vóc màu đỏ, phản chiếu vào đồng tử hắn. Đôi mắt sâu như hồ nước dường như chứa đầy ngọn lửa hồng.
Sau một hồi lâu, khóe môi màu sắc nhạt nhẽo của hắn gợi lên một độ cong nhỏ. Nụ cười vốn luôn lạnh lùng rốt cuộc có hơi biến hóa, lộ ra vài phần ôn hòa.
Giọng hắn như mang ý cười, lại dường như vẫn chẳng chứa cảm xúc gì, song lọt vào tai Thu Chẩm Mộng, rốt cuộc giống như một người sống: “Tay nghề cô nương, nương nương rất thích. Cô nương cứ hết sức là được. Tuyệt đối sẽ không bạc đãi cô nương.”
Thế đạo này, gan lớn thì no, nhát gan thì đói. Nếu công tử đã nói nương nương thích, vậy nàng nên nhận.
Nếu có thể kết nối được với nương nương, dù chỉ làm một hai mối làm ăn, chưa bàn đến kiếm được bao nhiêu, thì về sau nàng đi tìm khách khác, còn ai dám xem thường nàng nữa?
Thu Chẩm Mộng quả quyết hỏi: “Công tử muốn bao lâu thì lấy hàng?”
“Bình phong có thể thư thả mấy tháng nhưng trong ba tháng, dải lụa choàng nhất định phải hoàn thành.”
Thế này chẳng khác nào coi thường bản lĩnh của nàng.
Thu Chẩm Mộng vỗ ngực cam đoan: “Công tử yên tâm, không chỉ dải lụa choàng có thể hoàn thành đúng hẹn, mà chậm nhất trong bốn tháng, bình phong cũng sẽ giao được.”
Công tử gật đầu.
Hắn lặng lẽ nhìn chồng khăn tay trên bàn hồi lâu, thất thần một lát rồi nói: “Lại phiền cô nương thêu thêm một chiếc khăn tay, hoa văn phong phú một chút, cứ thêu hoa khiên ngưu đi.”
Lời ấy như làn gió xuân thoảng qua, làm tan chảy băng tuyết mùa đông, đem đến mấy phần ấm áp rõ ràng.
Chưa đợi Thu Chẩm Mộng đáp, hắn lại nói: “Không cần gấp, cô nương cứ bỏ công một hai tháng mà thêu, giá cả tuyệt đối sẽ không thiệt thòi cô nương.”
Công tử lấy từ tay áo ra một túi tiền, mở ra đặt lên bàn. Bên trong vàng bạc đầy ắp, dưới ánh nến lóe sáng: “Đây là tiền đặt cọc.”
Khi còn ở Lĩnh Môn, Thu Chẩm Mộng cũng từng thấy vàng bạc nhưng từ ngày vào kinh đến nay, đây là lần đầu tiên nhận được một đơn hàng lớn thế này. Nhìn số tiền đặt cọc, nàng không khỏi kích động.
Nàng nhịn không được cười đến khóe mắt cong cong rồi nhớ ra hỏi: “Đến lúc ấy, công tử tự đến lấy, hay để ta đưa đến? Còn nữa, không biết công tử xưng hô thế nào, để ta tiện nói?”
Hắn suy nghĩ trong một lát rồi đáp: “Ta tên là Uông Tòng Duyệt, ở nội thành Đông Bắc Giác. Trong hẻm Thanh, đi đến tận cùng, có một căn hộ không treo bảng hiệu chính là nhà ta. Khi ngươi thêu xong cứ mang đến, ta sẽ đưa nốt số bạc còn lại.”
Thu Chẩm Mộng lập tức trải giấy, nhanh tay ghi chép lại.
Mảnh đất Đông Bắc Giác ấy, nàng từng đi qua, nghe nói phần lớn là quan nhỏ trong triều cư trú, còn các chức cao hơn thường là nội thần trong cung.
Nàng từng gửi gắm hy vọng tìm hiểu tin tức về các tiểu thái giám trong cung từ khu vực đó, đáng tiếc đa phần bọn tiểu quan ấy không có cơ hội tiếp xúc người trong cung, còn bọn nội thần thì hiếm khi ra ngoài.
Hạ nhân trong nhà bọn họ cũng chẳng khác gì người thường, hiểu biết về chuyện trong cung chẳng bao nhiêu.
Vậy mà vị công tử họ Uông này lại ở đó, hơn nữa còn quen biết nương nương.
Buông bút xuống, nàng vô thức liếc sang chồng khăn tay. Trên cùng là chiếc khăn có thêu một đóa bìm bìm đơn sơ, chính là kiểu nàng yêu thích nhất, cũng thường thêu nhiều nhất.
Chẳng lẽ hắn cũng ưa thích loại hoa này?
Đến khi giao hàng, nàng sẽ có cớ để hỏi thăm thêm về con người hắn.
Uông Tòng Duyệt dặn dò xong việc, đứng dậy cáo từ. Thu Chẩm Mộng tiễn ra ngoài.
Hạ nhân cúi người đỡ hắn lên kiệu. Khi rèm kiệu còn chưa buông xuống, hắn bỗng nghiêng người hỏi: “Hiện nay Lĩnh Môn so với mười năm trước, như thế nào?”
Thu Chẩm Mộng sững người, trả lời hắn: “Cuộc sống khá hơn nhiều, chỉ là dân cư thưa thớt.”
Uông Tòng Duyệt khẽ gật đầu, khóe môi nhếch nhẹ, rốt cuộc hiện ra một nụ cười rõ ràng. Trên gương mặt, má lúm đồng tiền thoáng hiện lên rồi lập tức biến mất vô hình.
Hắn ngồi dậy, một khối ngọc bội đen từ cổ áo rơi xuống, đung đưa trước ngực.
Dưới ánh đèn lồng, hình cá chép đen với cái đầu to lớn mơ hồ hiện rõ, quái dị đến mức không giống thứ một quý tộc nên mang bên người.
Nó lại vô cùng giống hệt với ngọc bội của nàng.
Thu Chẩm Mộng bất chợt trừng to mắt, vô thức đưa tay áp ngực.
Nàng hoảng loạn trong thoáng chốc, vừa muốn gọi đám hạ nhân quay lại thì kiệu nhỏ của Uông Tòng Duyệt đã đi xa.
Kiệu người rẽ sang góc ngoặt, biến mất khỏi tầm mắt nàng.
