Trở về nhà, sau khi dùng xong bữa tối, Lâm Tương vào phòng nghỉ ngơi, nằm trên chiếc giường gỗ cứng nhắc và bắt đầu lo lắng.
Căn phòng được phân cho nhà họ Lâm không hề rộng rãi, chỉ khoảng hai mươi mét vuông, mà phải nhét vừa năm người, vô cùng chật chội. Lâm Tương thực sự không quen việc phải chung phòng với cô chị kế Lâm Sở Sở. Hai người ở trong một không gian nhỏ hẹp, được ngăn cách với phần còn lại bằng tủ quần áo. Cửa phòng họ là một tấm ga giường cũ kỹ. Trong phòng chỉ kê vừa hai chiếc giường gỗ đơn hẹp và một chiếc tủ nhỏ. Tủ quần áo của hai người được thiết kế sao cho khi đóng cửa tủ lại có thể biến thành bàn học, quả thực là tận dụng tối đa không gian, khiến người ta đau đầu suy tính.
Cái tiện nghi xa xỉ của căn hộ ba phòng ngủ được trang hoàng lộng lẫy, thứ mà cô đã tự tay sở hữu, giờ đây lại trở thành một gánh nặng tội lỗi, càng hun đúc thêm ý chí mãnh liệt muốn thoát ly khỏi nơi này của Lâm Tương!
Sáng hôm sau, Lâm Tương vẫn phải tuân thủ lịch trình đi làm.
Tại xưởng cán thép, hơi nóng từ lò nung thép thô ở nhiệt độ cực cao lan tỏa khắp nơi. Nguyên chủ vốn là một công nhân vận hành thiết bị, thường xuyên phải đội chiếc mũ bảo hiểm màu xanh lam để điều khiển máy móc. Chỉ trong tích tắc, cái nóng hầm hập đã khiến mồ hôi túa ra như tắm.
Từng giọt mồ hôi lăn dài từ vầng trán căng đầy, lướt nhẹ qua gò má mịn màng, nhuộm hồng sắc ửng lên vì nhiệt độ khắc nghiệt.
Với quyết tâm đã được định đoạt, Lâm Tương âm thầm tính toán đường đi nước bước để có thể rút lui một cách êm đẹp, thì bất chợt nghe thấy những lời xì xào bàn tán của đồng nghiệp trong lúc chờ đợi thiết bị chuyển tiếp.
"Thằng cháu nhà tôi thất nghiệp rồi, phải đi nhận lệnh xuống nông thôn, đúng là đáng thương xót thay."
"Phải đó, sau này chẳng biết còn ngày về không, cảnh cày cuốc nơi đồng ruộng đâu dễ chịu gì."
"Con gái của bà bạn tôi ban đầu cũng bị xếp vào danh sách xuống nông thôn, nghe ngóng chính sách mới ra, nó vội vàng đi xem mặt. Hôm qua vừa xem xong, hôm nay đã đính hôn, mai là đăng ký kết hôn luôn rồi."
"Nhanh tay thật đấy."
"Đúng vậy, qua đợt này thì chẳng còn cơ hội nào nữa, phải chớp lấy thời cơ ra tay sớm thôi. May mà kết hôn rồi thì khỏi phải lo chuyện điền thổ."
"Thế thì bà còn may mắn hơn. Bạn tôi là công nhân bậc bốn của đơn vị nhà nước, mãi không tìm được đối tượng tốt. Cô ta định bỏ tiền mua suất công việc cho con gái để con khỏi phải di chuyển xuống nông thôn, nhưng thời buổi này, ai lại đi bán suất làm chứ? Bảy tám trăm đồng mà chẳng tìm được người chịu nhượng! Bà ấy đang tính đến nước cuối cùng là nhường suất của mình cho con gái. Nhưng là công nhân bậc bốn mà, nhường đi thì thật là tiếc nuối..."
Những khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi trong công việc chính là nơi tập trung những câu chuyện phiếm sôi nổi nhất, chủ đề xoay quanh chính sách điều chuyển thanh niên trí thức về nông thôn, vấn đề đang khiến toàn bộ người dân thành phố phải bận tâm.
Lâm Tương lắng nghe kỹ càng, điều này càng củng cố thêm quyết định trong lòng: phương án tối ưu nhất hiện tại là thanh lý suất công việc nặng nhọc này để tích lũy một khoản vốn phòng thân. Dựa trên tình hình hiện tại, việc bán suất làm dường như không quá khó khăn, trở ngại lớn nhất vẫn là vấn đề di chuyển xuống nông thôn. Cô chỉ còn trông chờ vào tin tức từ bà Trương về buổi xem mặt kia; chỉ cần có thể kịp thời kết hôn trước khi mẹ kế kịp sắp đặt gả cô cho quý tử nhà giám đốc xưởng, mọi mối lo sẽ được hóa giải.
Ngày hôm sau khi đến cơ quan, Lâm Tương nhận được tin có người đến tìm mình, trong lòng lập tức dấy lên một dự cảm. Khi cô bắt gặp bà Trương ngay tại cổng nhà máy cán thép, suy đoán đó càng được xác thực. Tuy nhiên, cô không ngờ rằng bà Trương lại có thể hành động nhanh đến thế.