Beauty Of The Beast
Chương 6: Người Đàn Ông Đeo Mặt Nạ
Tôi nhấp một ngụm rượu sâm panh và nheo mắt nhìn phòng khiêu vũ trước mặt.
Những bong bóng nổ tung trên lưỡi tôi và tôi muốn nhổ chất lỏng đó ra sàn nhà, nơi có đôi giày cao gót lấp lánh của một người phụ nữ thượng lưu đang đi ngang qua. Cô ấy lướt qua, gia nhập một nhóm người khác giống như cô ấy: những người đẹp mặc đồ đắt tiền.
Tôi từng nghĩ những người này chỉ là những kẻ vô dụng và vô tích sự. Bây giờ tôi đã biết sự thật. Không ai có thể đủ khả năng ở trong căn phòng chết tiệt này là vô tội. Những kẻ giàu có và quyền lực trở nên như vậy bằng cách giẫm lên cổ những người kém may mắn hơn.
Nơi này rất lớn—một phòng khiêu vũ rộng lớn được bố trí dưới nhiều cột cao bằng một tầng lầu. Căn phòng đầy ắp một biển người rộng lớn và lấp lánh, mỗi khuôn mặt mới đều đẹp hơn và mạnh mẽ hơn khuôn mặt trước.
Có lần, tôi đã mua nó. Chưa đầy một thập kỷ trước, tôi đã đến một chức năng rất giống thế này, tràn đầy lý tưởng của một chàng trai trẻ. Cả cuộc đời tôi ở phía trước.
Tất cả những giấc mơ đó giờ chỉ còn là tro tàn đắng chát trong miệng tôi.
Tôi là ai không còn quan trọng nữa.
Chỉ có tôi là tôi của hiện tại.
Tối nay, tôi bắt đầu. Tôi sẽ cân bằng lại cán cân công lý. Tôi canh gác lối vào vũ hội, vẫn như một con quỷ. Không ai nhìn về phía tôi khi tôi nghiên cứu họ qua lỗ mắt trên mặt nạ.
Mọi người đều đeo mặt nạ tối nay. Những người giàu có và nổi tiếng giả vờ là thần thánh, sự đạo đức giả và kiêu ngạo của họ chưa bao giờ được thể hiện rõ ràng hơn thế. Và tôi sẽ đánh bại họ trong trò chơi của chính họ. Tôi sẽ không nói dối, gian lận hay cố gắng ȶᏂασ túng.
Tôi sẽ là chính tôi.
Con quái vật mà họ đã tạo ra là tôi.
Một bộ ba phụ nữ ăn mặc như Muses nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi trừng mắt nhìn về phía họ; họ quay đi, tiếng cười của họ như bong bóng rượu sâm banh. Một điệp khúc nhạt nhẽo, nhạc nền hoàn hảo cho sự kiện khủng khiếp này.
Rồi tôi nhìn thấy cô ấy. Cô con gái thông minh của Tiến sĩ Laurel.
Cô ấy đẹp hơn bao giờ hết. Làn da cô ấy rạng rỡ và tươi trẻ. Ngay cả từ bên kia phòng, đôi mắt cô ấy vẫn lấp lánh. Cô ấy tràn đầy sức sống và đôi mắt tôi chưa bao giờ trở thành trò cười hơn lúc này.
Tôi nắm chặt tay lại ngay cả khi tôi tự hỏi:
Cô ấy có thích hoa hồng của tôi không?
Hàng năm, những người giàu có và nổi tiếng của New Olympus tụ họp tại Parthenon cho Gala mùa thu. Hàng năm—trừ một năm—tôi đều ăn vận như công chúa và lướt trên thảm đỏ trên cánh tay của cha tôi, chỉ để dành cả đêm ẩn núp bên bức tường. Một bông hoa tường vi vĩnh cửu.
Phòng khiêu vũ rộng rãi chật kín một biển người lấp lánh, mỗi gương mặt mới lại đẹp hơn và quyền lực hơn gương mặt trước.
Dạ dày tôi quặn lại. Đáng lẽ tôi nên ăn nhiều hơn. Tôi dựa vào một cột trụ khổng lồ ngập tràn ánh sáng xanh, cố gắng bắt chước một bông hoa tường vi. Tuy nhiên đó chỉ là một phần của quang cảnh mà thôi.
"Thật là một cảnh tượng đẹp, phải không?" một giọng nói êm dịu thì thầm bên tai tôi. Tôi gần như nhảy dựng lên, quay ngoắt lại để đối mặt với quý ông lịch lãm bước ra từ bóng tối. Khuôn mặt anh ta đẹp trai, nổi bật, với làn da rám nắng ấm áp và đôi lông mày đen. Chiếc mặt nạ của anh ta không gì hơn một dải ruy băng đen mỏng, hoàn hảo cho đôi mắt đen của anh ta.
"C-cái gì cơ?" Tôi lắp bắp.
“Các chòm sao ấy.” Không rời mắt, anh ấy đưa tay lên trần nhà. Tôi nhìn lên và há hốc mồm. Toàn bộ trần nhà được phủ bằng vải xanh đậm, điểm xuyết những ngọn đèn nhỏ trông giống như những ngôi sao. “Một cách sử dụng đèn cổ tích khéo léo.”
